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玉嬌龍在客店門前痴立了許久，才回過頭來對正在發愣的鐵芳說道：“我想在這店裡留下歇息。”

鐵芳雖感有些詫訝，但當他一看到玉嬌龍那蒼白得異常的臉色時，便以為她是出於病得無法支撐的生意，也就來去想及其他廠。他趕忙一躍下馬上前攙扶著玉嬌龍一同走進店去。玉嬌龍進了客店，將一切交由鐵芳張羅，便徑直向正院東頭那間上房走去。進入房裡，她舉目四顧，只見窗腐牆裂、椅殘桌破，只有靠壁那

張舊床，仍尚完好，安置陳設也依然如昔。一瞬間，兩句宋人詞句驀然浮上心來，她不覺念道：“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。”

此情此景，勾起歷歷往事，她雖不禁悽然生悲，卻已是欲哭無淚。她正悲愴間，鐵芳提著革囊進房來了。玉嬌龍忙強自寧神，和他聊了幾句店裡瑣事。鐵芳說他住在西頭那間上房，要玉嬌龍有事叫他一聲，隨即出房去了。

不多一會，店家便已備好飯菜送來。玉嬌龍已是心碎神傷，哪裡還吃得下飲食。因此，她幾乎是舉箸做樣，並未吃下什麼東西，鐵芳看在眼裡，只是暗覺驚詫，並未問她什麼。

下午，玉嬌龍想給鐵芳開開胃口，便把店家叫來，要他晚上把飯菜備辦得豐盛可口一些。不料店家卻說，鐵芳已招呼過了，他正在灶堂張羅美食。

晚上吃飯時，桌上菜餚確很豐盛，可鐵芳還是不大進食。特別是桌上那些烤肉、凍肉和帶有油葷的菜餚，便更是一箸未拈，點片未吃，玉嬌龍幾次拈起送到他的碗裡，他都忙又從碗裡拈置桌上盤裡。玉嬌龍不由驚詫萬分，問他道：“你是否身體不適？”

鐵芳只悶悶不樂地搖搖頭。

玉嬌龍更感驚奇不解了，又問他道：“你為何厭葷不食？”鐵芳仍是默然不答。

玉嬌龍“你為何不答話？”她已帶了些兒慍意。鐵芳這才悽然說道：“今天乃是我母難之期，每年今天我都素食。”

玉嬌龍不覺一怔：“母難之期？！今天？！”鐵芳點點頭：“是的，今天。臘月三十八。”玉嬌龍頓覺全身……震：“什麼時辰？”鐵芳：“凌晨在卯。”

玉嬌龍驚呆了，筷子也不覺從手中失落。她的眼大張著，眼裡閃耀著驚奇的光芒。她直盯著鐵芳愣視了許久，才又問道：“你父母是誰？”她聲音已略帶沙啞。

鐵芳一直低著頭，並未注意到玉嬌龍那顯得異常的驚詫。他又默然片刻才滿懷愴楚地說道：“都已去世了。”

玉嬌龍見鐵芳神情顯得那麼悽傷，她也迅即抑制自己那激亂的心緒，覺得自己不該觸動他喪失父母的哀思，便不再追問他什麼了。

晚上，玉嬌龍睡在床上，咳嗽和對往事的思痛以及被鐵芳生日所觸起的驚疑，攪得心緒沉亂，如熬如煎，使她翻來覆去無法入睡。半夜已過，萬籟無聲，陣陣朔風，穿窗透隙，把房裡浸得有如冰窖。玉嬌龍被陣陣寒氣逼得胸悶氣促，連呼吸也感到困難萬分。她索性披衣下床，開啟房門，去到院壩走走，以透爽胸中鬱悶。她在壩裡信步片刻，忽見鐵芳房裡還亮著燈光，她感到詫訝，便走到窗前透過欞縫往裡一看，只見鐵芳面壁臥床已經入睡，被蓋一角斜垂床下，覆在被上的棉衣已掉到地上。玉嬌龍怕他受寒，見房門只是虛掩，便悄然入房，替他覆好被蓋，又俯身撿起棉衣，輕輕給他加覆被上。就在她拾起棉衣的那瞬，忽然看到有團東西從衣袋裡滾出，又飄落地上。玉嬌龍覆好棉衣，又去將那落物拾起，一看卻是一幅紅綢手巾。她不覺皺了皺眉，以為是男女私相授受的東西，正想隨手甩去，忽然看到它那不成方圓的巾面以及它那不齊的巾邊，看上去不像是手巾，便又停下手來，將它湊近燈前一看，猛然問，她的心縮緊了，血凝滯了，氣堵塞了！她只感到一陣頭昏目眩，燈的火苗也變成了兩個，四個……！她趕忙閉下眼來，手按管胸口，凝神，定心，運氣，好久好久，才覺稍稍平靜下來。她再睜開眼睛把手裡的那幅紅綢仔細一看：桃紅色，細綢，下寬上窄……看清了認準了，一點不錯，正是她十七年前產子那天穿在身上的棉襖的裡綢，正是被掉換她兒子那人趁她昏迷之際，偷偷從那件棉襖上剪走的裡綢。

玉嬌龍的心又是一陣劇跳，臉熱得燙人，全身滲出了冷汗。這紅綢怎會在鐵芳身上？他身上為何藏著這幅紅綢？玉嬌龍心裡翻起驚濤滾滾，湧起疑雲重重。驀然間，鐵芳那身影相貌又和藏在心中的那人重疊起來！忽一閃，鐵芳口裡說出的“臘月二十