她與連爍對話之間句句不著痕跡，語調都未曾溫軟半分，她近乎偏執地在維持著自己對他的維護，用她獨有的堅強果敢。

可江淇想起她說皇上會覺得難過時候的神情，他覺得自己怕是瘋了——

這世間，原沒有哪個女子比她更柔腸百轉，比她更情深似海。

他想她大概是自矜得久了，其實有點笨。

笨到連如何留退路餘地都不懂了，只一味的梗著脖子咬牙強撐。

男兒家大抵還是喜歡柔軟的姑娘，嬌嗔似水，總歸化得開百鍊鋼的，須得是繞指柔。本來男人心思就直，理解不了女兒那般的九曲十八彎，那些將柔情蜜意悉數說得出口的姑娘，如何不惹人憐愛呢。

他想，這世上像他這般聰明的男子本就不多啊。

他在心底緩緩笑起來，虧這位皇后面上是這樣的自持穩妥。

九月初五，江淇加派的三千精兵從神機營趕到獵場，帝皇未再進林狩獵，東廠帶人搜山搜林，終於在石洞裡尋到了已自戕的刺客屍身。

連爍下旨將刺客梟首掛在城門口三日，隨即帶著百官后妃，於初六晌午開拔回宮。

婉婕妤的死像是投進海里的石子兒，任背地裡有什麼樣的聲音也決計傳不到皇后耳朵裡，至於江淇所說是否有宮人懷疑皇后，便更是不得而知。

只回去這一路上，路已平整可行，貴妃也未再生事端，畢恭畢敬跟在皇后鳳駕後頭去了。

待回了宮，並未得片刻喘息，離太后重陽壽誕只剩三日，皇后緊忙召見了留宮操持的蘭嬪與莊嬪，來回核對過幾遍壽宴細節。

九月九日，闔宮都知道，這是皇后頭一回為太后主持重陽壽宴。

皇后仔細得緊，因著喬太后母家與鍾離一門有著血仇，若是出了一星半點的差錯，怕是闔族都有的受。

底下人也仔細得緊，只不過有的仔細著幫皇后操辦，有的仔細著挑這位新皇后的錯處罷了。

為著太后歡喜，皇后手筆闊綽，宮裡擺滿了嫩黃新綠的大簇菊花，一路從慈寧宮蜿蜒到辦壽宴的保和�