朱高燧回到船艙裡，提起茶壺，咕咚咕咚灌下半壺茶水。

長期的海上生活，不只曬黑了他的面容，也讓他的行事作風產生不小變化。好似出閘猛虎，走出領地的獅子。突然間發現，外邊的世界如此廣闊，未知的前路如此令人興奮。

回憶往昔，朱高燧時常會想起同孟清和的談話。如今細細品味，看似荒謬的想法，只有親臨其境，才能真正明白其中的奧妙。

海上航行，註定有很多不習慣的地方，也比不得王府中的錦衣玉食。但朱高燧喜歡，該死的喜歡。

尋找新大陸，追剿海盜船的生活是如此令人著迷。這種感覺更甚於在草原上策馬奔騰，揮刀砍殺。

面對一望無際的蔚藍，恨不能大吼幾聲。

仰望廣闊天際，海風鼓起長袍，好似肋生雙翼，下一刻便要騰空而起。

咚咚。

船艙的門被敲響。

朱高燧放下茶壺，艙門外，站著負責審訊海盜的錦衣衛。

“殿下，海盜藏寶地已問明。是否前往？”

“當然要去！”朱高燧笑道，“母后喜歡紅寶石，大食商人手裡的那些，孤看不上。倒是海盜手裡有不少好貨。還有刻著頭像的金幣，融了，正好做父皇的萬壽節賀禮。”

錦衣衛應諾。

很快，船隊分成兩路，一路繼續前行，到海圖上標註的島嶼停泊。另一路前往海盜藏寶的港灣，距離海島並不遠，兩個時辰左右即能往返。

朱高燧沿著纜繩下到小舟，登上前往尋寶的戰船。

鄭和王景弘留在寶船上，侯顯隨行。

十餘戰船，近二十艘馬船，浩浩蕩蕩開往藏寶地點。

指路的海盜縮著脖子，被提上戰船，沒有起半點反抗的念頭。敢反抗的海盜都被丟進海里，唯一的下場就是葬身魚腹。

越是窮兇極惡，殺人無數，越是惜命怕死。

剿滅十餘股海盜，明軍早有心得。

海盜藏寶的地點算不上隱蔽，卻難駛入大船。

小舟再被放下，朱高燧同侯顯一併上岸。

島上林木稀疏，多是被海水沖刷過的岩石和洞窟。

海盜領眾人來到一塊形狀奇異的岩石前，挖開半米厚的土層，掀起幾塊擋板，一處隱於地下的洞窟赫然展現在眾人眼前。

幾十只木箱堆在一起，箱蓋幾乎合不攏，縫隙中隱約透出耀眼金光。

開啟箱蓋，立刻有皮袋落出。

捆綁袋子的皮繩崩斷，渾圓的珍珠滾落在地，白黑兩色，竟有龍眼大小。

木箱一隻只開啟，驚歎一聲連著一聲。

造型奇異的金像，三尺高的珊瑚，精美的金壺，鑲嵌各色寶石的彎刀……各種形狀的金幣銀幣，很多沒有裝進箱子，直接散落在地，火把照過，滿目金光。

饒是見慣皇宮珍寶的朱高燧，也愣了兩秒。

彎腰撿起一柄彎刀，擦過刀柄上一塊花紋，朱高燧目光微沉，這不是一般商人能有。這支海盜很可能搶劫了某個海島上的“王室”，或者是朝貢的船隊。

不過，事到如今，已經沒有追究的必要。

收刀回鞘，朱高燧下令，將巖洞裡的財寶全部抬走。隨後走到瑟縮的海盜跟前，緩緩抽—出長刀，在海盜驚懼的目光中，手起刀落。

鮮血噴湧，人頭滾落在地。

如此，也算是為彎刀的主人報了仇。

離開海盜藏寶處，戰船駛往預定海島，同船隊匯合。

此座海島是船隊第二次下西洋時發現。

島的東面是天然深水良港，島上有淡水，沒有大型的食肉猛獸。除了海鳥，多是一些奇怪的石像。

朱高燧對此毫不在意。

天家貴胄，鳳子龍孫。

遇上他，管他哪路神仙，是鮫盤著，是虎蜷著。敢不從命，架上火炮全部轟掉。

“殿下，照此速度，再有一月既可抵達新地。”

“好。”朱高燧用匕首劃開麵餅，夾入烤過的乾肉鹹菜，一大口咬去小半個，“這些孤是外行，你安排即可。”

“是。”

龐大的船隊繼續前行，沿途遇上海盜，不管三七二十一，通通滅掉。不過，總有兩三個漏網之魚，見勢不妙提前逃跑，僥倖活得一命。

事後傳出訊息，航行在海上的大明船隊，陡然間披上一層恐怖的外衣。

“那是一群可怕的魔鬼。”

“魔鬼穿著用鮮血