夜幕降臨，待家人安寢，何雨柱悄無聲息地起身，推起他的魔法坐騎，獨自行於夜色之中。

並無他因，僅是渴望獨自一人遊蕩於街巷之間。

這幾日居於家中，雖未向家人顯露半分愁緒，但內心的煩憂難以掩藏。

所謂的身份，所謂的失職，乃至更不堪的指控

有時，他真心渴望脫離塵世，拋卻一切紛擾，尋找一隅安寧之地隱匿。

然而，身為凡人，總難捨棄諸多牽絆，無數責任。

夜已深，街頭巷尾寥無人跡，原先的夜間巡防隊亦縮減至四支。

即便何雨柱近兩日鮮少外出，亦知市井間暗流湧動，年前潛伏的諸勢力蠢蠢欲動。

甚至，北新橋、安定門外的異客也湧入此地，使得民情惶恐，女子結伴出行成為常態。

騎行於空曠的街道，晚風輕拂，帶來陣陣涼意，恍惚間五月將盡。

何雨柱一人穿梭其間，心中竟萌生莫名情愫。

彷彿，如此永無止境地行走，亦不失為一種美好。

他輕按剎車，停步緩行，渴望這短暫的寧靜得以延續，更加持久。

然而，命運往往事與願違。

行不多時，他忽感周身緊繃，察覺被無形之眼注視。

這並非幻覺，乃是修煉者敏銳的感知，但何雨柱並未驚慌，反而將魔法坐騎置於幽暗小徑。

此處巷弄狹窄，自入口望入，一片漆黑，寂靜得令人膽寒。

他妥善安置坐騎，隨即緩緩轉身，面向黑暗深處，低沉道：

"現身吧。"

片刻沉寂後，一身影緩緩從暗處走出。

何雨柱眯眼凝視，那是一名面容和藹，五官端正的中年男子。

看似不足五旬，上身著白袍，下身著黑色短褲，頗有仙風道骨之姿。

"少年英雄，確是佳材。"

中年人雙眼閃爍如星辰，言語間露出淡然笑意。

"噗通"

，宛如古老森林中的戰鼓，他急忙雙手抱拳，朝那位身披斗篷的中年人深深鞠躬：“尊敬的先賢，我只是軋鐵爐邊的一名廚子，若有任何冒犯之處，懇請您以寬廣如天的心胸予以包容。”

中年人聽了這話，臉上的笑意猶如春風拂面，更添了幾分溫和：

“你的品性令人讚賞，難怪連曹中傑那等強者都要親自動手。不過你無需緊張，今日我只是來看看你，無惡意纏身。”

何雨柱雖身處凡塵，但智慧如星辰般明亮，知曉對方提及的曹中傑，必是位高權重之輩。

“晚輩何雨柱，謹向您表達最深的敬意與感激！”

“無需如此正式，我姓閻，閻羅王的閻，人們皆喚我一聲閻老翁，你也可這樣稱呼我。”

中年人朝何雨柱揮了揮手，彷彿驅散了周遭的寒意：

“吾祖最喜愛照料各種奇珍異獸，不曾想養了一隻千年黃狐，此番它悄悄觀你一眼，言稱你對其胞弟有再生之恩，囑咐我不可傷你分毫。我跟隨你一段路途，方知其憂慮實屬多餘，若真至生死邊緣，倒下的定是我。”

寥寥數語，卻透露出諸多秘密，何雨柱憶起了他曾救助過的那隻黃狐。

“卑職僅為一名微不足道的學徒，不配受先賢如此讚譽。”

何雨柱言辭謙遜，舉止端莊，恰如一位學識淵博的學子。

閻老翁再次揮了揮手，臉上的笑容更加和煦：

“吾家的黃老先生託我轉達他的感激，望你日後行事更為謹慎。”

“哦，小子心中已明，由衷感謝閻前輩的指點。”

何雨柱再度恭謹致謝，閻老翁微微一笑，轉身隱入夜色之中。

目送其身影逐漸消失於黑暗，何雨柱繃緊的身體終於得以舒緩。

那種仿若被深淵猛獸凝視的驚懼感，此刻已然消散。

冷風襲來，他不禁打了個寒顫，這才意識到全身已被冷汗浸透。

“呼……”

立於原地，何雨柱深深吸了一口氣，讓心靈徹底平復，隨後尋得座騎，推著它往回走。

此刻，來時心中那些無謂的雜念，早已被他拋諸腦後。

生而為人，最重要的莫過於“活著”，生命若逝，萬物皆空。

歸家之時，見三位長者仍為自己留著門戶，何雨柱報以微笑，道聲謝意，將座騎推進中院。

屋內，妻子與孩子已沉入夢鄉，何雨柱輕手輕腳地捧起瓷盆，出