“他有那本事？他能搭把手就不錯了。”

常嬸有些掃興。

梅朵說；“常延可聰明瞭；秦煉說他現在可是個好幫手。機器複雜；不是一個人能造出來的；要有很多工序；他現在管著一個工段；還教人幹活。”

常保的臉上笑開了花；常嬸得意了；“我說嘛；延兒就不能差。”

常嬸問；“知道他啥時回家不？”

梅朵搖搖頭；常嬸的臉上有些失望。

常嬸道；“這小子也不知要讓三妮等到什麼時候。”

梅朵說；“如果你真想他；可以和金掌櫃說；託他捎話；讓常延回家過年。”

“可以這樣！”常嬸看著常保；“就照朵姐兒說的辦？”

“你當他閒人；沒事跑來跑去？”常保說道。

常嬸臉垮了下來。

常保說；“不如把他的日子說定了；讓他回來成了親；免的空跑這一趟。”

常嬸和臉上起了光彩，“對呀；我怎麼沒想到這層？”

“你們老孃們就想些不著邊跡的事。”

常嬸顧不得和他計較；心中籌劃起來。

葉惟世等人見到梅朵時；並沒有什麼意外。因為；梅朵到北方來的訊息早就傳了過來。

屈儀奉問梅朵在榆堡見沒見著十三娘。

梅朵說；“見著了。”

“那她好嗎？”屈儀奉問道。

葉惟世和和孃的臉色有些怪；看來屈儀奉心有所屬在這家裡不是秘密。

“沒有什麼不好的。”梅朵裝著不在意的說。

葉惟世把話叉開了；不動聲色地支走了和娘；向梅朵問起了蘇州種種事情。

講到漕幫；屈儀奉說；“這下他們的勢力就越發的大了；那沿途有多少的營生；還都是朝廷出資。”

梅朵說；“所以；我們也要多弄些營生出來；與他們抗衡。”

屈儀奉道；“他們有那麼大的一條運河；我們能弄出什麼營生才能抵的過？”

梅朵道；“那條運河主要是運漕糧；說到底他們是靠著漕糧吃飯。如果說起南北的運輸；我們的海運要比他優秀的多。速度快；裝貨多；人工少。”

“你的意思是以後我們把漕運的活攬過來？”屈儀奉問道。

“不攬；我們不能和清廷合作。你們沒有聽到萊山大師的話？”

梅朵向他們介紹了工業生產的概念；講了上海的棉紡和毛紡工廠。

葉；屈二人聽的津津有味。

但是；梅朵話題一轉；“這些生產都要鋼鐵為原料。我們現在就是缺鋼鐵。每年從日本來的有限；民間收的量也不多。”

“這；可以找鐵礦開採。”

“上面沒有人；很難得到開採許可。”

葉惟世問；“那德化縣令的位置是不是和鐵礦有關？”

梅朵點點頭。

葉惟世說；“那我就要借年底；親自給沈老師送禮；他如今的話很管用。”

屈儀奉突然問道；“聽說邊峰帶人去了南洋？”

梅朵道；“還沒有到南洋；現在停在了廣南；要等那裡紮實了；再往南去。”

屈儀奉看著葉惟世；“如果我們家族人能去那裡；該多好啊。”

葉惟世想到自己的家族都在戍邊；神情暗淡了。

梅朵心中一動；“你們知道如今他們在哪裡嗎？”

葉惟世說；“打聽了；如今他們在寧古塔。多虧了我的叔叔；精心策劃；調遣安排；族人們才得以安身。我那叔叔空有治國安邦的才能！”

梅朵道；“你們兩家人都在一個地方嗎？”

“說是在一個縣裡。”

“管得嚴嗎？”

“倒也沒什麼人管；給了一塊地讓他們自己耕種；每年上繳糧食；那處荒涼；也不怕他們逃。人生地不熟的；沒處可逃。”

梅朵說；“如今我們缺的就是治國安邦的人才。”

葉惟世眼睛一亮；“你是說；。。。”隨後有暗了；“如果族人不走；他也不會離開。”

“那就策劃讓你們的族人一起離開。”梅朵說。

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葉；屈二人聽了精神大振。

梅朵卻說；“你們有沒有想過；那是個比關外還要遠的地方。”

屈儀奉說；“鄉里過去常有人下南洋；那都是自願選擇。戍北是被強迫而去；南人不慣北地的寒冷；苦不堪言。又子孫後代永做