好了起來。〃

〃那張三呢。〃

〃張三混入了漕幫。在漕幫裡吃飯。〃按梅蘭妮理解；〃這漕幫就是運河上的老大。〃

幾個人頭碰頭說的正起勁；不防；張二嫂大著嗓門；〃梅娘子；跟幾個小把戲（小孩子）說什麼呢；這麼熱鬧？〃

幾個人抬頭；見張二嫂站在艙門外。

梅蘭妮嚇了一跳；心中不樂；這年頭一點隱私權都沒有；但臉上還是露出了笑容；〃能做什麼呢；正教孩子認字。〃

好在張二嫂也不識字；見著幾本書；也不知是什麼書。〃認字是好事；幾個人神神迷迷的。〃

梅蘭妮把食指放在嘴上；又指了指隔壁艙房。

張二嫂做了個‘哦‘的口型；然後；用口型比劃；〃我忘掉了。〃

被張二嫂打斷了談話；沒再繼續。

到晚了；船停在了一個村落邊；梅蘭妮等輪流上岸梳洗了一番；又將那四耳罐洗了；盛了井水；秦煉在岸邊生起了遘火；將那水煮開。

張二嫂見了；說；〃想不到；你這大兒做這事利落的很。〃

梅蘭妮心煩－－－什麼事都要解釋。但面上還是微笑；用吳語軟軟地說；〃我們從北地出來；一路上就用這法子煮水喝；都告訴我們；這路上再也不能喝生水；喝生水；保不齊小孩要

生病。旅途上生病；真是件麻煩的事；荒郊野外的；煮點東西也不容易；好在這大兒；還能幹；也是沒辦法；窮人的孩子早當家嘛。〃

張二嫂又讚了幾句。

這晚在船艙裡歇了；一夜無話；只是隔壁的呻吟；夜裡格外響；直到五更才間斷了。

由於；夜裡沒睡好；梅蘭妮醒來時；天已大亮了。她慌忙將秦煉他們叫醒；幾個人輪流上岸；到井邊梳洗。回來的時候；梅朵上船時；沒踩穩；驚叫了一聲；人往下掉；幸好被秦煉拉住了。饒這樣；還把梅蘭妮嚇的心卜卜跳。

這時；聽的隔壁艙裡一個男人發聲了；〃操那；吵什麼；一幫死棺材；還讓不讓人歇息了；一晚沒睡；剛閉眼就讓你們吵醒；哎喲；哎喲；等老子好了；把你們全扔下河去。〃

梅蘭妮一聽；火冒三丈；〃啥人吵了；〃這蘇白一出口；軟軟的；用來吵架不得力；過去上海人曾說‘寧聽蘇州人相罵；不聽寧波人白話‘。蘇州話太軟了；不利於吵架。

這難不倒梅蘭妮；她改換了蘇北方言；〃啥個人吵了？罵別人死棺材；也不看看你是個什麼東西；說我們吵了你；你怎麼不說你吵了我們一天一夜；想你生病；不和你計較；你倒好；順竿子往上爬。這船是我們先包的；為了照顧你；讓你來拼船；你倒成了燒香趕和尚了。不要面孔；想欺負我們孤兒寡母；告訴你門都沒有！不看看自己是什麼東西；垃圾癟三一個。〃辣塊媽媽的；還真當我們是軟柿子了。講到吵架；上海人老鬼了；過去居住條件差；鄰里間哪天不相罵上幾句；菜場裡；公車上都是練架的好地方。

梅蘭妮罵完；正等著對方發招；她好再接；對面反倒沒了聲息；梅蘭妮一時也不知說什麼好。梅朵對她做了個威武的手式。

一時間；張家夫婦也聽住了。

過了好一會兒；張二嫂面帶笑容的說；〃梅姐姐；想不到你說我們揚州話也是頂呱呱的。早飯煮好了；吃過後；我們就趕路了。〃蘇北人都講自己的方言是揚州話。

梅蘭妮心裡氣還未消；一言不發；帶著孩子坐在船尾；分了鹹蛋；和著粥；吃了早飯。收拾了；進艙房。船也離了岸。

過了一陣子；梅蘭妮低聲說；〃今天我是否太沖動了？〃

齊逸仨比著V5的手式。

秦煉小聲說；〃我覺得沒什麼。雖然；我們講低調；也不是說；任誰都可以在我們頭上拉屎拉尿。我覺的這裡的人還都是欺軟怕硬的；頂了他一下；定會老實些的。如果再敢囂張；我們一起對付他。〃

梅朵說；〃格人有些流氓腔；張嘴就是粗話；是不是；這些個苦力都是這德性。〃

梅蘭妮說；〃我還怕他流氓了；放眼中國；也就上海灘流氓最大；王金龍；杜月笙這些名號；七；八十年過去了；至今還家喻戶曉呢。流氓不是沒見識過。〃

秦煉說；〃這人哪裡能算流氓；最多也就一小混混。〃

秦煉沒說錯；傍晚停船造飯時；張二嫂叫住了梅蘭妮；親熱的說；〃梅娘子；你的揚州話說得比我都道地；你從哪塊學的？〃

上海蘇北人多；小時候的同窗；總會有幾個蘇北人；學江北話是件好玩的事