席，這實在是太奇怪了。從禮數上來說，自己是進門後頭一回見婆家的這門親戚，蘇英華於情於理都該見見表嫂才是。此前又不曾聽說這位小姐發生了什麼變故，那自然不會有已然夭折之說，那她缺席的原因又是什麼？

文怡斟酌著這個問題不算冒犯，便小心探道：“記得當年姑母路過平陽時，侄兒媳婦還曾與表妹表弟相談甚歡呢，怎麼今日不見？”

蘇太太笑容一頓，身邊那婆子立時便緊張起來，雙眼緊緊地盯住了她。但她很快就繼續笑道：“說來不巧，英華這幾日感染了風寒，我本想讓她出來與你們相見，又擔心會過了病氣，只好讓她在自個兒屋裡養著。若你們能在青州多留幾天，就等她病情好轉了再見也不遲。至於厚華那孩子，正巧在前天往東平看望他姨媽去了。我還想你們說不定能在路上遇見你，現在看來卻是沒那緣分。”

那婆子鬆了口氣，文怡看得分明，心中更為警惕，只是面上分毫不露：“原來如此，那真是太不巧了。表妹的病情不要緊吧？這寒冬季節裡，真是最容易感染風寒了，小姑母也要多多保重啊。”

“放心，我會的。”蘇太太笑說，“你們小夫妻也別大意，仗著年輕便不把這點風雪放在心上，年輕的時候不保養，等年紀大了，就要受苦了。”又命丫頭給文怡倒酒。

文怡笑著謝過她的提醒，眼角留意到，這一回那丫頭倒酒時，把酒瓶子寫了字畫了花的那面露出更多，還特地在她眼前多停留了一陣子，方才退下去。

文怡心念電轉間，忽然道：“表妹臥病，我心裡著實擔心，不知能不能前去探望問候一聲？”

那婆子又緊張起來了。文怡心中疑惑，方才她看得分明，這婆子似乎不希望她問起蘇英華，這是為何？

蘇太太笑道：“你這孩子真是有心，既如此，我便帶你去她屋裡看一看，只是她病得厲害，你別靠得近了，免得過了病氣，那我就沒法安心了。”那婆子欲言又止，似乎想要勸阻她，但聽到後來，又放鬆起來。

文怡心中的疑惑越來越多，索性順水推舟，答應下來，又陪著蘇太太吃席。柳東行那邊繼續與蘇大人高談闊論，說笑如常，似乎完全不知道這邊席上發生了什麼事。

酒足飯飽，蘇大人要帶柳東行去書房喝茶閒談。蘇太太身邊的婆子起初有些擔心，但一聽說他們去的是書房，便鬆了口氣。接著蘇太太要帶文怡去看女兒，她忙忙跟了上去。

文怡在蘇太太的帶領下去了後院，那顯然是千金小姐住的地方，佈置得精緻華麗，但那幾架子書本與大案上的兩疊厚字帖又給這間屋子添了書香氣息。房中暖香怡人，十來個清秀丫環內外侍立，排場十足。

蘇英華在臥室裡休養，聽說文怡來見她，只是由丫環扶著坐起身，草草行了一禮，為自己的失禮而賠罪。隔著一重紗帳，文怡看不大清楚她的容貌，只是心裡隱隱有些失望。那年她在顧莊上遇見的溫雅少女，似乎已經完全變了個樣子，無論是氣度還是容貌，都與她記憶中的模樣差距甚遠。

她們只是寒暄了幾句話，蘇太太身邊的婆子便對女主人說：“表少奶奶遠道而來，很快就要與表少爺一道上任去了，太太不如和表少奶奶多說說話吧，小姐身子不好，還當多多歇息才是。”

蘇太太笑著點頭：“你說得有理。行哥兒媳婦，咱們走吧，讓英兒好好歇著。”又回頭交待那婆子：“大夫一會兒就來給英兒看診了，你留下來聽聽他怎麼說，一會兒來回我。”那婆子連忙應下。

文怡扶著蘇太太離開了蘇英華的閨房，轉回正院上房坐下。蘇太太笑道：“叫你見笑了，英兒的身子弱，一年到頭總要病一兩回，其實也沒什麼要緊，偏要叫我們做父母的操碎了心。”

文怡笑著安撫了她幾句，她又說：“罷了，其實我對行哥兒和你也是一樣心疼的，只是從前離得遠，不好時時照應。今兒你們南下，明明路程緊，卻還記得繞道來看我，我很高興。”

文怡忙道：“您對相公一向疼愛關懷，相公時時記得的，既然路過，又怎能不來看望您與姑父呢？”

蘇太太笑道：“我知道你們的孝心，管不叫你們白來。我看你們夫妻倆身邊侍候的人也不多，跟我們年輕的時候可不能比。康城那地方，素來繁華，若是排場略差一些，別的官就要小瞧了你。正好我這裡有一對婢僕，還算伶俐，便送了你們，你們帶在身邊侍候吧。”說罷便給丫頭打了個手勢。那倒酒的丫頭立時便退了下去。

文怡愣住了。她此前已經得了柳東行的話，有了心理準備，不論蘇太太送什麼東西，都