開始了權利的更迭。

之後的幾年裡，皇室成員逃亡海外，新興貴族，老牌貴族和起義軍分庭抗禮，在各個方面的較量和妥協中，掌握著強大軍事力量的起義軍首領成為了軍事獨·裁者。而斯特林家族，因為威廉·斯特林的謀算和手段，在帝國風雲變幻的動盪中，始終立於不敗之地。

回憶起過去的時光，威廉有些冷淡的抿了抿薄唇，晨光透過白橡木的窗稜，在他稜角分明的臉上打下陰影，時常帶著傲慢譏誚的眼角眉梢，意外的平和下來，灰色的眼珠猶如無機質的玻璃，冷漠的審視著過往的歲月。

年輕的威廉·斯特林雖然桀驁不馴，但是絕非目中無人，狂妄自大，他尊重真才實學的同伴，敬佩勇往直前的對手。所以，在一次又一次的戰鬥中，在血腥和權謀層出不窮時，他和起義軍的首領建立起惺惺相惜的交情！

他知道自己虛偽傲慢，冷漠狡詐，為人處世習慣權衡利弊，永遠做不到熱血和犧牲。但是他的摯友則不同，那個人勇敢堅定，機智謙遜，永遠願意用善意看待他人，即使最後被各方勢力推到了軍事獨·裁者的位置，也沒有被日漸強大的權利迷失心智。

他一直在試圖構建起一個更加民主和公平的政體，考慮政務時也多從大多數人的利益出發。雖然威廉·斯特林常常嘲笑他的摯友，稱他是幼稚的理想主義者，想要建立烏托邦式的帝國。但是不可否認的是，有那麼一段時間，威廉斯特林也曾暗暗期待，期待摯友為他描繪的未來。

三十歲的斯特林伯爵放下手中已經冰涼的咖啡，從回憶中清醒過來。隨手脫下晨衣丟在深藍色的地毯上，他毫不在意地赤·裸著全身，寬肩、窄腰，身軀高大，脊背挺拔，流暢的肌肉線條隨著他的動作，肆意的揮灑著雄性的氣息。

如果說，威廉·斯特林此刻的身軀是男性力量完美的展現，那唯一的瑕疵就是腹部上一道猙獰的傷疤。傷疤是舊傷，若有經驗的人可以看出，造成傷口的利器應該是匕首之類的武器，而且傷口癒合至今也該有四、五年的時間了。

伯爵隨意的套上褲子和襯衫，開門招呼一直守在外面的侍衛，讓他把命令傳達下去：“去徹查最近幾起起義軍的背景，在克倫斯已經被那些雜碎毒死的五年後，我不想看到聽到有任何人打著他的旗號，去滿足他們一肚子的陰謀詭計！”

侍衛領命下去，貼身的管家進來幫助伯爵穿戴，挑選袖釦時，威廉·斯特林伯爵不知為何，突然想起了記憶深處一個不太甜蜜的小姑娘。

小姑娘的樣貌已經模糊了，或者說從來沒有清晰過。那時候，威廉·斯特林剛剛經歷了暗殺、背叛和摯友死亡，全身上下多處傷口，最深的就在腹部。他憋著一口氣，拔出背叛者插在他腹部的匕首，胡亂的包紮了一下，暫時確認了周圍環境的安全，便鬆了一口氣昏迷過去。

斯特林記得，他昏迷前檢查了周圍的環境，是一塊低窪之處的草叢，周圍是茂密的樹林和灌木。然而，當他被一陣窸窸窣窣的聲音驚醒時，他那些愚蠢的手下卻還沒有沿著記號找尋過來，驚醒他的，是一個提著裙子正要悄悄溜走的小姑娘。

失血和樹木的陰影，讓威廉斯特林的視線有些模糊，他皺著眉頭看了一眼不遠處的小姑娘，覺得應該讓她留下來，陪他說說話。

記憶深處的畫面一閃而逝，斯特林伯爵饒有興味地挑選了一對金色的貓眼石作為袖釦，這對兒像貓眼睛一樣明亮活潑的金綠寶石，讓他不由得想起那個狡黠的金髮小姑娘。

與此同時，騎馬而去的蘇瑾在格林牧師那裡消遣了一上午的時光。

當她噠噠的馬蹄聲停在白色的牧師宅舍門前時，老格林正在修剪他心愛的玫瑰花，看到格林先生紅潤的面龐和圓圓的肚子，蘇瑾的臉上不禁露出一個舒心的笑容。

“嗨，早上好，只喜歡紅玫瑰的格林先生，您的小梅格來拜訪啦！”蘇瑾從愛德華的馬背上一躍而下，毫不淑女的揚起手和格林牧師打招呼，明亮的笑容如同早春冰雪消融的湖面，肆意揮灑著鮮活的氣息。

老格林露出慈愛的笑容，放下手中的工具給蘇瑾開啟院門。

“我猜你今天肯定會來，特別準備了東方的茶葉，最近怎麼樣，和莊園裡的客人們相處的融洽嗎？”

蘇瑾跟著格林牧師走進客廳，不客氣的翻出老格林的茶葉罐，擰開蓋子聞了聞，她向老格林調皮的眨了眨眼睛，“像我這樣矜持安靜的小姑娘，怎麼可能會被刁難。更何況，作為林恩家族目前唯一能擺在明面上的大小姐，沒有人會在林恩莊園裡針對我的！”