才從長春宮中請安回來，便聽到了鍾萃宮嘉貴人金氏發動的訊息。嚶鳴暗暗一算，如今的確是九個月有餘，算是足月了。

怡貴人便問：“娘娘，咱們要去瞧瞧嗎？”

嚶鳴思忖了一會兒，“說實在，去了也幫不上什麼忙，可若不去，旁人有要閒言碎語了。”旋即一笑，“還是去吧，本宮也想早點知道，嘉貴人這一胎是男是女。”

怡貴人輕輕頷首，便披著裡貂皮的斗篷，跟著嚶鳴一路踩著昨日的積雪，穿越御花園，直奔鍾萃宮而去。

鍾萃宮這會子可真真熱鬧，東配殿裡早已忙碌不堪，太醫、接生嬤嬤們都入熱鍋上的螞蟻一般，底下的宮女太監也都被指使得團團轉，裡頭還時不時地傳出女人淒厲的低吼嘶叫，讓正殿等著人聽得心肝一顫一顫的。

皇后已經來了，慧妃、嫻妃二人已然分坐兩側，嚶鳴見狀，忙進正殿給皇后請安。

皇后面無半分急躁之色，指了指嫻妃身旁的椅子，便道：“坐下等吧，這才剛開始呢。”

嚶鳴也不多說什麼，輕聲道了聲謝。便帶著怡貴人一起到一旁坐著等了。因鍾萃宮的宮人都在東配殿忙活著，連西配殿照顧慶貴人的宮女太監都被派去了大半。

慶貴人陸氏也在正殿中坐等，快六個月身孕的慶貴人腰肢也粗了起來，坐在沒有靠背的小繡墩上，聽著腰肢，瞧著有些乏力艱難的樣子。幸好照顧慶貴人的宮女還算細心，已暗自用雙手扶著慶貴人後腰。這才略好了些。

正殿中。燒了熱烘烘的地龍，徐徐熱氣自腳下的方磚滿地漸漸生騰，烘得殿內一片暖煦。嚶鳴坐了一刻鐘便周身暖和透了。於是脫下頭蓬，讓半夏替她拿著。

而扶著慶貴人後腰的宮女已經是另一個，瞧著顯然是兩個貼身宮女輪換著來，然而。嚶鳴暗暗掃了一眼殿內坐了一屋子的后妃們，人人都視而不見。

沉吟片刻。嚶鳴終於站了起來，朝著皇后做一個萬福：“皇后娘娘，嬪妾瞧著慶貴人身子重，著實辛苦。不如讓嬪妾送她回西配殿等訊息吧。”

皇后看了一眼坐得愈發艱難不適的慶貴人，忙一笑：“慶貴人不舒服怎麼不早說，倒是本宮一心記掛著嘉貴人。倒是忽略了你了。既然如此，你就回自己寢殿等候好訊息吧。”

慶貴人被宮女攙扶著方才站起身來。挺著大肚子見了萬福：“多謝皇后娘娘體恤。”說吧，忍不住朝著嚶鳴露出感激的一笑。

嚶鳴忙幾步上前，親自扶著她便退出了正殿。

慶貴人所居住的西配殿，與嘉貴人的東配殿正對著，也是面闊三間的殿宇，雖不及正殿寬敞，可她好歹是有孕的嬪妃，哪怕不得寵，殿內的炭火供給還算充足。西配殿裡的炭盆還未完全熄滅，宮女連忙上去加了紅籮炭，不消片刻，便熱烘烘燒了起來。

宮女忙用熱談添了腳爐擱在慶貴人腳底下踩著，慶貴人歪在羅漢榻上，倚著個厚實的軟緞引枕，這才長長地舒了一口氣，“方才多謝娘娘替婢妾開口，否則還不知道要等到什麼時候呢。”

嚶鳴接過宮女奉上來的茶水，輕輕抿了一口，“你身子這麼重了，何況那樣撐著，自己早說不就是了？皇后在意自己名聲，不會不許你回來歇息的。”

慶貴人低聲道：“自打回宮，我雖然解除禁足之令，可皇上卻未曾來看過我，多虧得嘉貴人照拂，否則我豈能這般順遂？她如今在東配殿掙命生孩子，我等上一會兒也是應該的。”

嚶鳴暗暗想著，慶貴人的性子，果然是知恩圖報的，便笑著道：“嘉貴人不會在意這些細枝末節的。我瞅著，嘉貴人身強體健，這一胎肯定會平安生產的。”

嚶鳴含笑說著，又大量了一眼慶貴人，慶貴人肚子倒是大起來了，可人卻沒見胖，“倒是你，該主意自己的身子才是。”

慶貴人感激地點了點頭：“太醫說，婢妾身子雖比不得嘉貴人強健，但也還好。日前，婢妾出去消食遛彎，在御花園瞅見景仁宮的郭佳貴人，她肚子當真大得厲害，才七個半月，竟跟足月差不離了。”

嚶鳴聽得心頭一沉，私底下只聽人說嫻妃極其厚待郭佳貴人，什麼好的滋補品都給她享用，如今看來，只怕嫻妃是別有用心。

“女子生產，本就是鬼門關，尤其頭一胎最為艱難，若是胎兒過大，極有可能難產。”——而若難產，母子只能保其一，皇帝會選擇保誰，那還用說嗎？

慶貴人也嘆了口氣，“娘娘說得是，婢妾雖不大喜歡郭佳貴人為人，可也著實覺得她可憐。”

嚶鳴便微笑著道：“此事貴人不必摻