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毓協臺不由長嘆一聲道：“誰教我們遇上這逆事咧，如今說不得只有先將就這小子了，但願他適如榮總管所料才好，要不然那便更無法善後了。”

說著便命備馬，和錢知縣各帶從人直向崖下松棚而來。

才到棚前，便見數十名鄉勇，一式白布纏頭，青布褂褲，各抱兵刃，雁翅也似的排出老遠，羹堯卻一身官服迎了出來道：“論理兄弟本該直趨轅門拜謁才是，卻無如此中略有機密，不便讓大人麾下官兵知道，所以才命人請由大人枉駕，毓大人，您能不見怪嗎？”

毓協臺本就作賊心虛，再一看羹堯一臉怒色，那張俊臉，便如著了一層寒霜一般，兩隻眼睛也威光畢露，直掃了過來，不由打了一個寒噤道：“年大人路過敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏於防範，致令匪徒猖獗，累您受驚，兄弟當得過來請罪。”

羹堯卻冷笑一聲道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不過幸而兄弟事前事後均略有佈置，得免於難，要不然，便死在這黃草坡上，也不免是個糊塗鬼咧。”

說著，仍舊沉著臉，肅客入棚坐下，經循例獻茶之後，又看著兩人道：“今日之事，彼此均無庸諱言，毓大人和錢老兄更不必推託隱瞞，老實說，兩位王爺的信件，和秦嶺群賊昨夜打算向二位買命的三千兩黃金，全系由我命人取來，如今專折已經繕就，少時便當拜發，本無對二位說明之必要，不過，兄弟做事向極慎重，所以才請兩位前來當面奉告，只二位能說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”

第二十八章　竹屋之夜

羹堯連忙起身扶著笑道：“你那一箭傷勢如何，還不至太重吧？”

桂香忙道：“謝謝總領隊，那一箭並不太重，如今已經上藥包紮，大約不過旬日便可完口落痂。”

接著又紅著臉媚笑道：“只要總領隊有令，我是萬死不辭，何在乎這點輕傷。”

羹堯在燈光之下將她一看，只見她頭上烏雲梳得雪亮，挽著一個揚州髻子，前面劉海短髮覆額，長得雖不及中鳳儀態萬方，小香俏麗端莊，卻天生一副靈活的眸子，簡直妖媚入骨，秋波一轉便顯出無限風情，再加上口角眉梢，春意盎然，這才想起她所以傾倒兩位韃王的原故，和昔年九尾仙狐這個外號的由來，加之那身上又是一身緋色蜀襖褲，彈身立在燈下，更又是一副生香活色，不禁多看了一眼，桂香自荒村小店，雪夜得見羹堯之後，一直全是正顏厲色，所以絲毫不敢稍露蕩意，見狀不由抿嘴笑道：“您有話不妨吩咐，如今這屋子內面，只總領隊和我兩個，卻無別人，十四王爺已被劉長林邀去夜筵，我出來便時間稍長，也決無妨礙咧。”

羹堯忙道：“你這次出力不少，又無辜捱上一袖箭，我必稟明王爺重重有賞，但那十四王爺目前有何舉動？昨夜你和那萬雲龍還有另一個賊人回去，那劉長林和十四天爺曾有話嗎？”

桂香忙又道：“賤妾迭蒙王爺和總領隊恩遇，盡力自是分內之事，怎敢再望賞賜，再說我這條蟻命全出總領隊所賜，王爺便對我再多賞些好處，也抵不過您對我這份深恩厚澤，我連這條命全是您給的，您便求王爺賞我，還有比這個再厚的嗎？”

說著又嫣然一笑道：“您和王爺雖然是一個人，可是在我心目中，卻又是一個看法，您如真以為我這個人還懂得好歹，哪怕只賞我一句話，便終身感激，卻不必一定呈明王爺再加賞賜咧。”

說罷，又換上一副含情脈脈的神態，侍立身側，羹堯不由一驚，忙又道：“你有功豈可不賞，既論賞罰，我也一樣替王爺效力，焉有不稟明之理。”

桂香聞言又看著他笑道：“那我先謝謝總領隊，您不是要問昨夜我們回去的情形嗎？現在待我據實呈明就是咧。”

羹堯見她雖然笑容不改，眉宇之間，卻隱有怨色，忙也換了一副笑容道：“你對我能克盡厥職，知道好歹，我豈有不知道之理，不過王爺是我們的主子，卻決不能瞞著他，私行市惠，你既如此說，將來我決不負你這番用心便了。”

桂香聽罷，又吃吃連笑道：“您且別再提這個，否則倒好像我居功邀賞也似的。”

說著又道：“我昨夜雖然求您賞了我一袖箭，卻沒想到，連這川