病又拖不得，如今管不了什麼黃道吉日，唯有將你我的難處說了，請昔日交好的姊妹們幫襯。”

“十娘，難為你了。”人人都道十娘跟了李甲是享受富貴去了，哪裡知道兩人一應起居花費都得十娘操持。李甲愛慕十娘，越發心有有愧，待十娘便越發溫存。

十娘又圖什麼？

她從良是想擺脫坑髒絕望的賣笑生涯，若僅為往後生存，大可尋個名流鉅富為妾或為外宅，但她心中自有想法。他選中李甲，不是因李甲的錢財，而是李甲對她的情，肯尊重她，願意娶她做妻，這份恩愛和尊敬是她、乃至許許多多風塵女子夢寐以求的，錢財卻是身外物，她向來不看重。李甲錢越少，待她的情才顯得越發真，她心中也就越發滿意。

古來名妓從良多選讀書公子，並非僅僅是愛俏，而是為了那份認同和尊重。

名妓再如何有名有才，仍是社會邊緣之人，被人輕視看不起，沒有社會地位。她們想從良，能接觸到的都是恩客，有錢有權勢的人，只會拿錢羞辱或以勢欺壓，唯有讀書人能與她們談人生理想，談情說愛，這種過程中她們覺得自己與人是平等的，是被認可的，因此古來今來青樓裡的“才子佳人”故事才會那樣盛行。

十娘舊日交好的姊妹都是一樣身份的人，她如今脫了身，倒不好再拋頭露面去那樣的地方，只得再補一張帖子，將設宴之期定在今日。

平安的藥不能耽擱，她褪下腕子上最後一隻銀鐲，塞到李甲手中：“先買三副藥來煎著吃，剩下的錢置辦一桌席面。你我處境姊妹們都知道，便是席面簡薄些她們也能體諒。”

李甲接了銀鐲，自去辦理。

白日裡妓院裡清閒，得了帖子的幾個姐妹無一例外都來了。

十娘性情溫柔善良，春光院中有幾個交好，但關係最好的姐妹卻是宜春院的月朗。月朗雖生得柔婉嬌媚，卻是性子爽利，最能妙語連珠、詼諧打趣人，文采亦極佳，好些讀書公子都喜歡尋她談詩輪詞，偶有文人小聚，也喜歡請月朗做裁決，不失為一件雅事。

月朗得了第二張補貼，擔心十娘急著用銀子，便立刻就趕來了。

十娘剛喂著平安吃了藥，見她睡得安穩，這才退出來。李甲從酒樓裡點了一桌席面，素多葷少，酒也尋常，卻已是盡力了。

姐妹們相見十分熱鬧，這些人性情不一，卻對十娘從良十分羨慕，紛紛祝福。見了簡薄的席面，月朗等人果然沒有在意。

月朗忽而問道：“十娘可要隨李公子去江南？”

十娘點頭：“原本準備過兩日便啟程，可如今平安病了，少不得再盤桓數日。”

月朗會意，命身邊的婢女捧出一隻描金大紅梳妝匣，說道：“十娘能從良，且尋得李公子這樣溫厚的人，實是大喜。這隻梳妝匣是我們姐妹一同置辦的，東西雖不起眼，卻是我們的一番心意。十娘，姐妹們只願你與李公子恩愛白頭，不離不棄。”

十娘沒推辭，直接接了過來，口中道謝。

月朗幾個並未過多叨擾，半個時辰後便告辭離去，又囑咐十娘離京時送信讓她知道。

待得月朗等人離去，十娘當著李甲的面兒，將梳妝匣的第一層開啟，但見裡面放了好些碎銀，足有四五十兩。十娘並無意外的表情，只與李甲說道：“這是姐妹們的一片心意，你我領了便是。”

“十孃的姐妹盡是有情有義之女子。”李甲想到當初籌借無門，再兩相對比，不得不感慨。

另一邊，桃朔白特令獨行的紙貨鋪終於迎來了除程平安外的其他客人。這樣“別緻”的鋪面十分新鮮，只要來了一個，便有第二個、第三個，一傳十、十傳百，又正值鬼節，生意大好。鋪子裡銷量最好的不是元寶蠟燭等物，而是紙人，不論是各色侍女小姐，亦或是童男童女，男女僕從，應有盡有。

桃朔白是個甩手掌櫃，根本不管鋪子裡的事，有木叔坐鎮，又有畫軸侍女加夜班趕貨，也沒什麼可擔心。

原以為朱常淑會小住幾日，誰知第二日天一亮朱常淑便告辭離去。

桃朔白這才想起，朱常淑是皇子，身份貴重，自由總要受限。然而接連幾日，朱常淑都不曾出現，桃朔白終於覺得不大對勁，可除了微微失落，又說不出哪裡不對。