人。

隨著研究的深入，又羅斯小姐進而發現了一個最令她著迷的課題――帕西人的“聖火”崇拜。她很快就決定把這個課題作為主要的研究方向。

由於崇拜神聖的火焰，祆教徒又被世人稱為拜火教徒。按照祆教重要經書《阿維斯陀》的說法，經久不熄的聖火象徵著世界的正義、光明、榮耀和至善；同時也是宇宙間神聖知識和智慧的代名詞。祆教徒共奉有三大聖火：一為“祭祀之火”，它賦予祆教祭司以智慧和力量，護佑他們能夠戰勝魔鬼；二為“戰士之火”，它給戰士以堅強的毅力和戰鬥的勇氣；三為“農業之火”，它給農民帶來豐收富足。這三大聖火分別保衛著古代伊朗社會的三個階層――祭司、戰士和農民。而在三大聖火之外，還有另外一種尤為重要的聖火――“勝利之火”。祆教徒相信，勝利之火可以給正義的人們以無窮的力量和勇氣，引領人們最終戰勝邪惡。勝利之火的地位因此至高無上。

祆教徒用他們特有的秘而不宣的方式儲存著每一支聖火的火種。燃燒的火焰可以暫時熄滅，但當把神聖的火種再次點燃時，就意味著聖火永遠不會熄滅。祆教徒就是用這種特有的象徵儀式將聖火世代相傳。正因如此，帕西人所持有的聖火火種也是他們從故鄉帶來的。

羅斯在查閱一本冷僻的著作時，注意到這樣一個細節：薩珊王朝有一顆神聖的火種遺失了。這顆火種所點亮的火焰曾經在薩珊王朝的皇宮裡熊熊燃燒，它即是最神聖、最偉大的勝利之火，又是薩珊皇帝和大祭司赫赫威權的象徵。然而，因為薩珊王朝的覆滅，這顆火種便下落不明。

公元七世紀初，阿拉伯帝國猶如一顆爆發的超新星，以其強勁的勢頭迅速崛起。在它強大的武力攻勢下，波斯薩珊帝國岌岌可危。公元642年，阿拉伯軍隊和薩珊軍�