你可是沉香大師之女？”

“正是……”

“我叫綺玉，來自文繡坊。”她驀地手一抬，丟過一個花布包袱。側側開啟看了，竟是一件貴氣逼人的龍袍，運針悄然無跡，底色分毫不露。

側側自忖這等織繡手段，非一人之力可為，綺玉看透她的心思，倨傲地笑道：“不怕開門見山和你說，你既要拜在坊主門下，比不得其他姐妹，拿不出本事無法服眾，入了門也是難堪。他日你來文繡坊，只要帶一件親手做的龍袍，花色隨你，和這件一個模樣或是另起爐灶皆可。所需的絲料織機，我自會差人送進谷裡。”

側側一愣，夏風打在臉上，有斷斷續續的燥熱感。她退後幾步倚了井沿坐下，把龍袍攤在雙腿上，細細地端詳。綺玉心中暗笑，此等龍袍在文繡坊需織工繡工百人共制數月方可完工，即使是坊主青鸞親繡，也要花費一年多辰光。聽說這丫頭是自學至今，到時不曉得如何交差。

她悠然挽了韁繩，自在地打量屋前門後，不經意看見洗晾在竿上的新衣，如瓊瑤美玉點亮了眼。花色紋樣新奇別緻，手法老練嫻熟，最難得以一色紅花漂出深淺層次，顯見是用了心。

“這是你做的？”綺玉的語氣溫婉許多，再度凝視側側時，眉眼柔和地添了一絲極淡的笑意。

側側點頭，繼續貪看龍袍上的繡樣。她沒見過十二章紋匯聚的紋飾，摸索諸紋樣揣摩涵義。她神色謙恭認真，綺玉多了好感，和顏悅色地走來，指了龍袍道：“日、月、星、山、龍、華蟲六章織於衣，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章繡於裳，間以五色雲，你繡時切不可亂了。”

側側謝過指點，小心地問：“敢問姐姐在青鸞大師門下排行幾何？”綺玉道：“將來你叫我六姐就好，文繡坊中正式拜在坊主門下的有六人，其餘掛名徒弟約有三十多個。”側側奇道：“我聽姽嫿說，青鸞大師年紀並不大，為何會有這麼多門徒？”

綺玉嘆道：“坊主五歲捻針學藝，九歲破格入坊，十一歲即名噪一時，連宮裡的太后也知道她的繡名。她十二歲時被前任的坊主指為接班人，十五歲接任文繡坊。我們是在她成為坊主後陸續拜入門下，儘管年歲相仿，見識卻遠遠不及，等你見了她自會明白。”

她頓了頓又道：“我領大師姐之命來送龍袍，須速去速回，你有不懂的現下就問，我耽擱不得。”遞上一面金線繡制的地圖，“這是我繡的，你服孝期滿，自可循路到文繡坊來尋我，我會帶你引見坊主。”

“多謝六姐費心，側兒確有諸多不明，只是先父從前教導，若能自己解開疑難，就會此生不忘。請六姐原諒側兒頑劣，我想自行一試。”

綺玉訝然看著她纖弱的身軀，眉宇間儼然有昂然傲氣，不禁點頭道：“難為你能有如此心思，不枉有兩位大師為你引薦。好，改日我會差人將絲料織機送來，這些講究的用料，沉香谷未必都有，你切勿推辭。”她跨上馬去，意味深長地回望側側，“我在文繡坊恭候大駕，告辭！”

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側側深深一拜，綺玉絕塵而去。

北荒夏日的風掠過鬱郁青山，卷在長途跋涉的旅人身上。太陽昇得更高，連日趕車的姽嫿大覺厭煩，一甩韁繩縮到車廂內，昏沉沉睡去了，剩紫顏獨自撐在外面。商隊的駱駝走不快，看上去如閒庭信步，紫顏不得不放慢了車速，隔很久打一次鞭，越發覺得天氣悶熱如蒸。

好容易見著遠處的帳篷村落，伴了一條碧綠的河水，駱駝們彷彿來了精神，健步如飛地行進，須臾間趕到了地方。紫顏將馬車拴好，叫上姽嫿，到河邊閒閒坐了。青草沒過鞋履，姽嫿洗了臉，望著那個小鬍子領隊，苦惱地對紫顏道：“為什麼他就是不肯把香料賣給我？”

小鬍子正在帳篷邊和一個灰衣漢子說話，此時掃了兩人一眼，姽嫿道：“他聽到我的話了？”紫顏的目光停在清澈見底的河水中，沒留意她在說什麼。水波瀲灩，白雲的影子輕悠地浮沉，煩鬱的心境隨之紓緩。

商隊再度起程時，姽嫿倦倦地上了車，半晌沒見紫顏駕車的動靜。她在車廂內等得急了，探頭一看，馬車前站了一夥人，已把去路攔下。紫顏回頭聳了聳肩，道：“這些人好生奇怪，叫我跟他們走。”

姽嫿笑道：“劫財還是劫色？”飄然閃出車，坐到紫顏身邊，發覺迎面而來的人中有那