“既然來了，就進屋吧。”紫顏一睜雙目。

長生低了頭走進。案上攤了薰香的信箋，長生偷覷了一眼，箋上細密地寫滿了香料藥材，他微微一愣，側側看出了什麼？

“要在你臉上動刀，怕不怕？”

長生哎呀叫喚一聲，他擔憂的是如何贏過左格爾，把皮肉受苦的事忘了。紫顏噗哧一笑，淡漠的面容上浮現憐恤之意，嘆了聲道：“今次易容師齊聚京城，是你修煉易容的好時機，切不可多生懈怠，錯過了機緣。你看我易容已經看得夠多，是時候親身體會一番。”

“會痛麼？”

紫顏沉吟半晌，指了指心口，“府裡有醉顏酡，你若害怕，喝了再去。你向來抗拒易容，也許這回會禁不住往事之痛。”

長生瞪大眼，彷彿被利劍穿身，驟然劇痛。他顫聲道：“少爺說什麼，我不明白。”他不記得的往事，會隨了易容的推進而慢慢呈現？

他心中冷笑，左格爾的易容術怎會有此境界，漸漸平靜下來，朝紫顏笑道：“少爺故意唬我，我卻不怕，既然要學盡少爺的本事，不能半途而廢。”

紫顏凝視他良久，比預想的日子提前了，或許並不是壞事。如今的長生與初見時不可相較，若他能借此凝鑄沉著的魄力，就可練就一顆易容師的心，真正登堂入室。

長生暗忖，為何少爺會說“往事之痛”，他記不起的過往是令人痛苦的？紫顏是否對此瞭如指掌？他想開口相詢，又怕三日後再獲一次傷心。可是，少爺提醒了，說他會禁不住，豈不是叫左格爾佔了便宜去？

“你去吧，我要靜一靜，你最好回房去看書。今趟比試你出不了手，改日或有機會，不要事到臨頭無法承擔。”

“是。”長生釋然地退出了屋，是的，高遠的抱負怎能止步於這一回？若學會了少爺的平常心，未來的風雨不過是耳邊呢喃的絮語，即使偶爾驚眉動心，也將化作繞指溫柔。

約定日子的前夜，螢火一身風塵回到了紫府。

長生沒想他一去就是兩日，見他平安回來，去廚房多加了幾個菜。晚膳時分，難得紫顏也出了屋，四人圍坐在方桌邊，銀獅駝水火爐溫了燒春酒，黃花梨鑲雲石面的桌面上，珍果、野蔬、香花、茶點極其豐渥。

側側撥亮了燈芯，回首笑道：“人齊了。”

長生正待為螢火倒酒，卻見他取了四隻晶瑩的紫玉杯，從腰間的一隻皮囊裡倒出色如純漆的黑酒。香氣肆意在席間遊走，紫顏讚了一聲，螢火恭謹地道：“紅豆生了一對龍鳳胎，艾冰特意託人捎來的龍膏酒。”將第一杯端與了紫顏。

側側喜道：“她真是有福氣。”紫顏接過酒，遞到側側面前，“這是波斯的名酒呢，你且嚐嚐，沾沾喜氣。”

酒色流光溢彩，側側微抿一口，“葡萄釀的？”紫顏點頭，轉頭對螢火道：“你累了，明日在家歇著，不必陪我去。”長生吞下一大口，酒味醇厚，沁入心脾，倒像是飲了甜漿，濃烈的香甜盤踞在喉舌，被辛烈酒氣一衝，囫圇嚥下了肚，唯留一抹澀中帶苦、甜中有酸的滋味綿長迴盪。

“好喝，可惜我們不在蒼堯。”長生多喝了幾口，為艾冰夫婦歡喜，閒下來問道，“螢火你莫非到了關外？”

螢火眼中精芒一閃，道：“說到關外，玉翎王起兵了。”

玉翎王即北荒蒼堯國王千姿，與紫顏等人打過交道，長生想到那人的手段，心有餘悸道：“千姿野心真大，連北荒這種地方也要打打殺殺。”

“北荒對中土而言是荒僻之地，對他來說卻是馳騁的天下。”紫顏像是洞悉前因後果，淡淡地道，“戰禍既起，關內是否駐紮了精兵？”

“先生料事如神。早在千姿出兵前，關內已屯兵五萬遙相呼應，受此震懾，旒密、帕亞、塞克普里、西嵐等七個小國率先投降了蒼堯，臨近諸國戰事頻起，想聯軍對付玉翎王的不在少數，可惜……”螢火似乎不忍再說下去，仰了脖子灌酒。

兵貴神速。紫顏嘆息，那人真動手時如風馳電掣，席捲萬里河山。唯有如此氣魄，才配得上稱霸三十六國、一統北荒的雄心，也唯有這等殺氣，會令他的親生母親亦深深畏懼。無數白骨累積的功名戰績，千姿走出了他的第一步。

倘若霸業最終有成，後世的百姓將稱頌千姿的功德，而他試圖建立的不朽帝國將徐徐散發大國的魅力，與煌煌中土鼎足而立。但此刻能看到縹緲未來的人萬中無一，世人對他的口誅筆伐將永不停止。

斷不了功過是非，能評說的只有史書。千姿明白，因而無視任何人的