雲集，雉羽宮扇攢動，一派錦繡風流，珠玉輝煌的皇家大宴集景象。

沂王年齡雖小，論身份卻是勳貴中最高的人。禮部官員引導群臣迎駕時，便將沂王安排在了前面。只是萬貞和梁芳，卻不好安排。

說白了，沂王現在是滿朝野焦點所聚，偏偏年齡還小，又落了副無父無母無親無長的孤兒相，讓他帶著從人給景泰帝見禮吧，萬貞和梁芳的身份低，有佔勳貴老臣便宜之嫌；但若把他們趕到外圍去吧，沂王一個少年，又沒有哪個勳貴敢擔起照顧的責任來。

為難片刻，禮部的官員索性睜一隻眼閉一隻眼，就把萬貞和梁芳當成了景泰帝的近侍，允許他們就在旁邊候著。等景泰帝大駕過來，勳貴朝拜謝恩時一起混在裡面。

景泰帝和群臣在太液池邊演禮，兩宮和景泰帝的妃嬪卻是先行登上了樓船，等候這邊君臣禮畢後開始大賽。

萬貞夾在人群中看到胡云領著兩個仁壽宮的宦官在外面衝她直招手，知道必是孫太后的意思，本想在沂王朝拜完後將他帶去仁壽宮的樓船。不料她才把沂王接下來，王誠便笑呵呵的過來叫她：“萬侍，皇爺稍後要與殿下共敘天倫，勞你和梁芳照應著殿下，跟咱家走一趟罷！”

萬貞皺眉道：“可是，殿下現在都還沒有去給兩宮娘娘叩首賀節呢！”

王誠擺了擺拂塵，道：“這一天時間長得很呢！哪急在這一時片刻？萬侍還是陪著殿下，先隨咱家走一趟罷！”

沂王連忙答應：“好啊！我也好久沒有跟皇叔說話了。梁伴伴，勞你替先我去向皇祖母請安，告訴她老人家，萬侍陪我去和皇叔說話了，稍後再過去陪她過節。”

王誠領著沂王和萬貞上了船，將他們安排在二樓的小閣裡，笑道：“皇爺還在三樓與相國和閣老們說話，殿下和萬侍在此稍候，待咱家上去回稟皇爺。”

明朝不設宰相，獨有于謙因為擎天之功，雖然現在並未任首輔之職，卻仍被人稱敬為“救時宰相”“相國”。

景泰帝與于謙他們說話，沂王只有乖乖等著的份。不過御駕所在的樓船視野最好，沂王少年心性，從閣樓的窗戶往外看著太液池的熱鬧，也不覺得無聊。正指著外面的人群，猜測都是誰家的人，閣樓外鶯聲瀝瀝，有人道：“姐姐，我瞧這閣子既開闊，又不似三樓風大，莫如咱們就在這裡呆會兒，等皇爺下來？”

聲到人到，一群十幾個盛妝豔飾的女子，擁著個做貴妃打扮的人進來了。雙方照面，都愣了一下。萬貞見這群人舉止妖嬈，別有一股異於名門淑女的風情，再看為首者戴的鳳冠，便知道這八成便是景泰帝的新寵李惜兒和教坊司選送上來的娼女。

論理來說，李惜兒如今做了貴妃，算是長輩，沂王應該向她行禮。但在這重視出身的封建社會，李惜兒以娼女身份入侍，得封貴妃，實是皇室醜聞。沂王這一禮若是行下去了，恐怕不止孫太后要發怒，朝野物議，都要輕視沂王。

萬貞心念電轉，拉住沂王的手，將他掩在身後，自己對李惜兒行了一禮道：“外臣奉召候命，不知此間為宮中貴人攬景之所，多有冒犯，這便告退。”

李惜兒雖然榮極一時，恩加父兄，但也知道自己出身不好，根基太淺。明知很多人瞧自己不起，也只敢唆使景泰帝出面，自己卻還缺了幾分當面發作的底氣。萬貞把沂王遮得連臉都不露，就直接把帶人走了。她雖然心中氣惱，但見沂王身著親王服飾，萬貞身上又有霞帔，一時弄不清他們的身份，只能眼睜睜的看著他們退出閣樓。

王誠正從三樓下來，剛好遇見萬貞和沂王退到樓梯口這邊，便招手道：“殿下，萬侍，皇爺召你們見駕。”

他的視線被樓梯遮住了半邊，沒瞧見李惜兒她們，招呼一聲，直接就領了沂王和萬貞上了三樓。

景泰帝刻意在宮中淡化沂王相關的事務，李惜兒雖然在市井間聽過沂王的傳聞，但一時間竟沒有將人和事印證起來，與她的一班小姐妹站在閣樓門口，面面相覷。

從樓船另一端走過來的唐皇貴妃將她的臉色看在眼裡，順著她的目光朝上一瞥，正從樓梯縫隙裡瞧見了萬貞的臉，不禁眉頭一皺。腳步不停，緩緩地踱到李惜兒這邊來，漫聲道：“少見多怪，連個人兒也不認識，也好意思隨駕出遊，就不怕丟了皇爺的臉！”

李惜兒與她不對付，當然不會去直接開口去向情敵打聽訊息，而是衝她的小姐妹使了個眼色，自己回了閣樓。

她身邊這一撥小妃嬪，都是教坊司搜選出來的娼女，全無宮廷貴女的傲氣，是捨得下臉皮的人。李惜兒不便開口，她