半陷在雪地裡，比雪光更加刺眼。初九也看見了，他對梅堯君的話充耳不聞，推開梅堯君的手，向那塊不明物體跑去。梅堯君感到一陣絕望，他不知道那究竟是什麼，但總有隱隱約約的預感告訴他、警示他。他鬆開手，束手無策地看到初九離它越來越近。一行腳步延伸在初九行經的雪地裡，在深色物體前戛然而止，這正好組成一個不懷好意的隱喻，彷彿那件物體正是此行的終點。

梅堯君看見初九圍著那樣東西走了一圈，又緩緩蹲下，小心翼翼地撣掉覆於其上的白雪，拈起它的一角。尾隨而至的梅堯君發現那是塊殘破的衣料，有令人痛心的熟悉感。

初九說：“這是十八身上的。”

梅堯君也蹲下來，倉促地掃了一眼，喉頭發乾。

初九頓了頓，又說：“上面有血跡。”

梅堯君急於掩飾自己的慌亂，佯作不耐道：“別看了，這就是一塊布，哪裡能看出是十八的？”

初九隻是一味地搖頭，並不作答。

他低埋著頭，梅堯君雖看不到他的神情，但那一瞬間，梅堯君寧可用一切和劉堂主交換十八，也不願面對這樣的初九。他還能找出千百種藉口用以哄騙初九，告訴他那塊布與十八無關、告訴他十八安然無恙、告訴他所有的擔憂都只是杞人憂天……但梅堯君一句也說不出口，什麼也無法保證。

“初九，我們走罷。”梅堯君扶住初九的雙肩，初九渾身癱軟，像個死物，由著他拖拽起來。還沒邁出一步，初九便重重地往下墜去，梅堯君剛要去抱他，哇的一聲，但見大量的鮮血從他口中噴湧而出。梅堯君的前襟被初九吐出的血液沾染，開出猩紅的春花，根鬚透過衣衫，扎進皮肉，吮吸他的骨血，直到他也變成一具乾癟的空殼。

剎那間梅堯君腦中彷彿天地傾覆，他忘記了一切動作，唯有一個聲音在耳邊反覆：我對初九做了什麼，我對他做了什麼？

昨日之事皆是前因，今日之事皆由前定。這便是殘忍而公正的天意。

梅堯君回到清微觀，因企圖殺害劉堂主被關進地牢。

看守地牢的是名清微觀的弟子，身形並不算高，卻有些嶙峋的風姿，像棵秀麗的青松。說話時，又有些三不著兩的俏皮。大約是性子活潑，耐不住寂寞，每隔不久，他便會尋個由頭與梅堯君閒扯，往往是他單方面天南海北、漫無邊際地訴說，梅堯君與他一牆之隔，卻只是充耳不聞。

他走到地牢門口，環視四周，搓了搓手，笑道：“這裡原本是一個地窖，簡陋了些。”

見梅堯君不說話，他又自顧自道：“好在倒也乾燥潔淨，不像放大白菜的那間，一整個冬天都是股爛葉子味兒。”說到此處，他嘿嘿一笑。

笑聲像是把梅堯君從神遊天外的狀態喚醒，梅堯君狐疑地上下打量他，還是那萬年不變的問話：“你們觀主呢？”

梅堯君和初九的姦情鬧得人盡皆知，這名弟子故作沉靜，卻也掩不住尷尬，他實不知情，只能答道：“觀主自回來就不曾露面，別的貧道就不知道了。”

梅堯君本來也沒指望從他那裡打聽到什麼，於是又縮回床上。

所謂的床，不過是石頭砌成的四四方方的石臺，上面鋪著凌亂的麥草，外搭一床褥子。至於飲食，原先被軟禁時好歹還有幾碟菜，現在不過是兩隻溫吞吞的饅頭就一碗白水。梅堯君原還振作精神，勉強吃了兩日，到後來，既沒有初九的訊息，又逃離無望，漸漸地萬念俱灰。吃得少，手腳也跟著虛軟，腦中盡是些閃閃爍爍的雜思妄念，時而浮起，時而沉沒。他有時計劃逃出地牢，避開觀中四處安插的耳目，帶走初九回長安去；有時又醒悟過來那些宏圖大志不過是痴人說夢，消極得無以復加，他躺在床上，定定地看著牢屋頂部的陰影，相信自己會在這暗無天日的地下不為人知地死去。

然而，第二種構想並非是全然的絕望，更有些僥倖的意味。他想逃避這樣的事實——逃避他在選擇中放棄了十八，逃避十八遭遇的不測對初九的打擊，逃避這一切都是由他親手鑄成，逃避初九極有可能已經從劉堂主那裡得知他做過什麼……死亡會讓他不甘，但愧疚和恐懼又更甚於死亡。而初九遲遲沒有訊息，讓他的焦慮與日俱增。梅堯君備受煎熬、度日如年，偏偏他還什麼也不能做。

梅堯君聽到腳步聲，起初他以為又是那個聒噪的清微觀弟子，直到來人開口，他才驚覺對方是劉堂主。

劉堂主繞著牢門嘖嘖地巡視了一圈，對梅堯君陰惻惻地說：“梅公子，這回可沒人能救你出去了。”

梅堯君不說話，