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七鬥夜裡休息不好，再加上早晨水米未沾，她覺得頭暈眼花的。汽車因為開得快，加之山路坎坷，車身不停地顛簸，人們就像許多蒜瓣被裝進一個蒜缸裡一樣被一個無形的東西搗來搗去的，嘔吐聲接連不休。七鬥不久就覺得胃裡有什麼東西一抽一抽地直往嗓子眼兒頂，她把頭伸向車窗外，嘔著。天非常晴朗。路兩邊的樹木像佇列嚴整計程車兵一樣一一從車窗外劃過，好像無數支隊伍正在秘密撤退。

許多荒凉的村莊被甩在身後了，許多白樺林出現了一瞬也被甩下了，還有一條幽藍的河水也在車速中消失了蹤跡，汽車發了瘋似的朝前飛馳，似乎要飛進雲彩中了。中午時本該停靠在一個小鎮稍事休息，但司機說服不了大家。因為歸心似箭產生的種種理由，使大家不得不忍飢受熱繼續煎熬。到了下午三點左右，車忽然間停住了，一隻輪胎因為磨損過度而爆胎了，真是愈急愈添亂。汽車壞在一個前不著村後不著店的地方，人們嘟噥不休。七鬥被折騰得昏天昏地。她毫無食慾，當她看到姨媽吃饅頭鹹菜時就像看到狗吃屎一樣作嘔。她沒有力氣設想這些乘客是否有福氣會趕上本星期的末趟船，她現在只想找一片陰凉地方美美地睡上一覺。然而車很快就搶修好了，七鬥又隨著大家回到車上。車廂裡十分悶熱，蒼蠅亂飛，誰的旅行袋裡發出臭魚的氣味，七鬥坐在椅子上，耷拉著頭。

下午四點多鐘的時候天氣已經微微轉凉，許多雲聚集在天空，有一種溫馨的溼潤像柳絮一樣輕曼地飄來。熟悉這一帶的人都說，現在離三河鎮的碼頭已經不遠了，因為江水的氣息越來越逼真了。人們迫不及待地收拾東西，把包裹背在身上，不時地流著熱汗看錶，等待著汽車一旦停在碼頭上，就全力以赴地朝甲板上飛奔。七鬥被這種緊張氣氛給折磨得不知如何是好。姨媽不停地吩咐七鬥：

“把頭伸到窗外清凉清凉，一會兒下車要使勁往船上跑。”

七鬥長這麼大是第一次出門，她還從來沒有坐過船呢。小時候她曾用廢紙疊過無數只船，不知真的船會是什麼樣子。姨媽一提到船，七鬥便漸漸精神起來。這時汽車已經駛向三河鎮了，房屋由少漸多地出現，街道越來越寬，車輛往來穿梭，到處都是喇叭聲。汽車好不容易才駛到碼頭，這時意外的情景在乘客的眼中出現了：

輪船已經落下跳板，瓦藍色的船舷下的艙口發著熠熠清輝，甲板上立著許多人正向岸邊的送行者招手，船不等人地慢悠悠地逆水而上了，那情景真像一個絕色佳人被你追求已久而突然間眼睜睜地看著她隨別人而去。汽笛聲把碼頭上乘客的心都擊碎了，歸家的願望破滅了，人們在沙灘上不停地奔跑、哭泣、咒罵、哀求，有的人甚至性急地跳到江水中去追趕漸漸遠去的白輪船。七鬥呆呆地看著船離她越來越遠。她覺得船美極了，美得那麼可望而不可即。江水在火爆的夕陽下呈現出無與倫比的金色，波光閃閃，江水和天際彷彿融為一體。這之後，每當七鬥迫切地希望得到什麼的時候，她的眼前都會浮現出一隻美麗的白輪船在黃昏中離開岸邊的情景。她要抓住的東西總是稍縱即逝。三

在三河鎮等船的日子裡姨媽每時每刻都在發火。她自己本來吃相不雅，可她卻挑剔七鬥吃飯時發出的吧唧聲，她譏諷七鬥說她是在聽公鴨叫。七鬥理解姨媽的火氣，意外的耽擱將使她們不得不浪費幾天的食宿費，因為她們總不能睡在大街上。

七鬥和姨媽住在最便宜的一家碼頭旅店，店裡陳設簡單，她們睡通鋪，分上下兩層，上層因為行動不便而比下層的鋪位便宜一元錢，姨媽理所當然地選了上鋪。白天時姨媽始終躺在上面假寐。她穿著破背心，呼哧呼哧地喘熱氣，七鬥因為一直在外面遊蕩，不時地領略天氣變化情況，所以常常跑回來爬到上鋪去減衣服或者加衣服或者取雨布。姨媽討厭七鬥一天到晚跟老鼠一樣爬上爬下的樣子，所以就把七鬥用的東西放在一個網兜裡從鋪上吊下來，這樣，七鬥便不會干擾她了。

七鬥跟著鎖柱叔叔到江沿的碼頭上去撿石子玩。聽鎖柱說，自己的姥爺這幾年一直身體欠佳，有幾次是穿上了喪衣後又活了過來。他已經是一隻熟透的瓜，瓜熟而蒂落，只是時間的遲早了。七鬥在很小的時候見過姥爺一次，依稀記得他是光禿的頭，背分外駝，形如碼頭上弓背扛包的裝卸工人。此外，七鬥不記得他什麼了，她也不再希望聽到有關姥爺的事情。可是鎖柱叔叔一講到斯洛古，就要提到她姥爺，講到以往的