和皮套裡面那個致命的傢伙。

“要放奶油和糖嗎？”

她斗膽迎著他的目光。“要放。”

他給她衝了一杯咖啡。她在他對面坐了下來。

她雙目低垂，看著自己的那杯咖啡。“蒂……科林跟你談了些什麼？”

“你是說關於你們兩人的事嗎？其實他什麼也沒講，他不是那種人。我想他已經徹底拜倒在你的石榴裙下了，你卻在玩弄他的理性和情感。幹得不錯嘛！”

“你還能說對我們的事一無所知嗎？啊？！”她暴跳如雷，幾乎要從椅子裡蹦出來。

伯頓卻異常鎮定。“我也就知道這麼多。你我現在都處在懸崖的邊緣。我所在的地方，也是深淵萬丈，無法見底。說實話，我他媽的才不關心你和誰睡覺呢，這不是我造訪貴府的目的。”

拉塞爾重又坐下。她勉為其難地喝了一口咖啡，翻騰著的胃開始慢慢平靜下來。

伯頓俯身以極其溫柔的動作握住了她的一隻胳膊。

“聽著，拉塞爾女士，我不是到這兒來跟你坐著胡扯淡的。我也並不想告訴你，我到這兒來是因為我很仰慕你，想幫你脫離困境。當然你也不必違心地裝著愛我。不過，以我之見，不管你喜歡還是不喜歡，我們倆都已陷入了這個窘境。我看脫離這一窘境的唯一辦法就是攜手合作，這就是我此行的目的。”伯頓靠在椅背上看著她。

拉塞爾放下杯子，用餐巾紙在嘴唇上蹭了蹭。

“行！”

伯頓立即向前探過身去。“你再回憶一下，那把拆信刀上還留有總統和克里斯婷·沙利文的指紋，還有他們兩人的血跡，是不是這樣？”

“是的。”

“任何公訴人都會對這個物證垂涎欲滴，所以我們必須把它弄回來。”

“我們可以把它買下來，他不是要賣嘛！下次通訊中他就會報價了。”

伯頓又一次讓她大吃一驚。他扔過來一個信封。

“這傢伙詭計多端，可他最終還得要告訴我們贖金的投放地點呀。”

拉塞爾抽出信函，讀了一遍。還和以前一樣，是印刷體書寫的。信寫得很簡短：

全套物品即到。建議貴方採取先行資助措施。買此類重要貨物建議出價格適中的七位數。特別提醒：對拖欠的後果要深思熟慮。有意即透過《郵報》之“私人廣告”欄迴音。

“他的寫作風格很獨特，是不是？很簡練，但卻能達意。”伯頓又衝了一杯咖啡，接著又扔過去一張照片，那正是拉塞爾迫不及待地希望贖回的物證的照片。

“他這是在玩弄我們，是不是，拉塞爾女士？”

“至少聽上去他是願意跟我們做交易的。”

“我們現在談論的是一筆鉅款，你有心理準備嗎？”

“這樁事我來處理，你就不用煩神了，伯頓。錢是沒問題的。”拉塞爾及時恢復了傲慢的姿態。

“大概沒問題，”他附和著說道，“順便問你一下，你當時到底為什麼不讓科林把那東西擦乾淨呢？”

“我沒有必要回答這個問題。”

“是的，是沒有必要了，我的總統夫人。”

說到這裡，拉塞爾和伯頓居然相視一笑。或許是她錯了。伯頓雖然討厭，但他狡詐又心細。她現在意識到自己非常需要這些東西，而科林的風流和天真還在其次，儘管科林有著一個充滿活力的強健體魄。

“還有一個疑問，主任。”

“是什麼？”

“到時要幹掉這個傢伙，你會對我作嘔嗎？”

拉塞爾一下子被咖啡嗆住了，伯頓只好給她捶背，直至她喘過氣來。

“我想你已經回答了我的問題。”

“伯頓，你他媽的在說些什麼？你要殺了他？”

“看來你還沒有真正弄明白髮生了什麼事情。我一直還以為你是個出色的教授呢。象牙塔可能已今非昔比了，或許你需要一些學術之外的常識。還是讓我給你說白了吧。當時總統要殺克里斯婷·沙利文，克里斯婷·沙利文要殺總統，我和科林履行職責幹掉了她，否則我們的總統就要被刺成馬蜂窩了。那傢伙是這整個過程的目擊者。目擊者！請你記住這個名詞。在沒有發現那個被你落下的小物證之前，我認為我們遲早都得完蛋。因為，那個傢伙說不定已採取某種方式將這事捅了出去，而且會像滾雪球一樣，越傳面越廣，這還用得著解釋嗎？”

“可是什麼也沒有發生。我想可能我們大家都比較幸運，這個家