吃點心，高談闊論，只有坐在門口饒餅攤子後面那張桌子上，土裡土氣，賊頭賊腦的兩個茶客，不但不跟人招呼，而且兩雙眼睛只盯著過往行人，特別是看見堂客，更為注意，這就相當明顯了。

『小狗子！』週一鳴冒叫一聲。

小狗子哪知道『螳螂捕蟬，黃雀在後』，聽得聲音，轉臉來看，看到同一鳴含笑注視，便即問道∶『是你叫我？』

『是啊！哪一天進城來的？』

『昨┅┅昨天。』小狗子囁嚅著說，『我不認識你。』

『怎麼會不認得我？』週一鳴也做出困惑的神色，『我倒請問，你是不是家住木瀆？』

『是的。』

『那就對了！』週一鳴以極有把握的聲音說∶『你貴人多忘事，認不得我，我是不會記錯的。我們上一次吃過「講茶」，我那朋友多虧你幫忙。』

這又是週一鳴瞎扯，料準象小狗子這樣的人，少不得有吃講茶、講斤頭的行徑，所以放心大膽撒謊。小狗子不知是計，想了想問∶『你的朋友是哪個？』

『姓王。』

『喔，』小狗子說∶『想來是王胖子的朋友。不錯，王胖子調戲劉二寡婦，捱了耳光，是我幫他叫開的。王胖子現在還好吧！』

『還不錯，還不錯！』週一鳴順口回答，『他常常提到你，說你小狗子夠朋友。來，來，我做個吃點心的小東。』說著便向燒餅攤子高聲吩咐∶『拿蟹殼黃、油包來！』

『不好意思，不好意思。』小狗子一面說話，一面眼睛朝外看，街上走過一個女人，後影極俏，象極了阿巧姐。

這等於自畫供狀，週一鳴心裡好笑，便根本不拿他當個對手，等那條俏影消失，小狗子怏怏地收攏目光，臉上並現懊惱與疑惑之色，週一鳴便單刀直入問道∶『小狗子，你在等人？』

『不是，不是！』

『那個女的，』週一鳴遙遙一指，『後影好熟，好象在哪裡見過？』

小狗子怎想得到是有意逗他？驚喜交集地問∶『你┅┅啊，說了半天，看我荒唐不荒唐？還沒有請教你老哥尊姓？』

週一鳴因為藐視他的緣故，便懶得改姓，照實答道∶『敝姓周。』

『喔，周大哥，剛才過去的那個女人，你也覺得象是認識的？』

『是啊！』週一鳴說∶『好象木瀆見過，也好象在上海見過。』他搖搖頭∶『記不得了！』

這番做作，把小狗子騙得死心塌地，當時先不忙跟週一鳴答話，向他的同伴叫了聲∶『老吳！』接著向外努一努嘴。

那個老吳便飛奔而去，週一鳴越發匿笑不已。『小狗子，』他放低了聲音說∶『你們在釘人的梢？』他又用關切的神色，提出警告∶『蘇州城裡，不比鄉下，尤其是這年把，總督、巡撫、總兵，多少紅頂子大官兒在這裡，你們要當心。』

『這┅┅』小狗子囁嚅著，『不要緊的！是熟人。』

『什麼熟人？說剛才那個女的是熟人？』

『是的。』小狗子覺得週一鳴見多識廣，而且也說了相熟，便不再隱瞞∶『周大哥，你說在木瀆，在上海見過都不錯。說起名字，你恐怕曉得，叫阿巧！』

聽得這話，週一鳴又有番做作，把腰一直，臉微微向後，眼略略下垂，好半晌才說∶『我道是哪個，是在長三堂子裡的阿巧！怪不得背影好熟。』

『對，對！周大哥，你也曉得的，她在堂子裡。』小狗子更覺需要解釋，趕緊又說∶『那都是她孃家不好，她是私下從夫家逃出的，做出這種事來，害得夫家沒面子，真正氣數。』

『那你現在釘她的梢，所為何來？想捉她回去？』

『也不是捉她，她不守婦道，想勸她回去。』

『這，小狗子，不是我說一句，真正你們蘇州人的俗語∶』鼻頭上掛鹹魚——臭鯗，「這種人怎麼勸得醒？『

小狗子點點頭，想開口卻又把話嚥了回去。

週一鳴明白，這就到了要緊關頭了。他原來定的計劃是，找好『班房』

裡一個跑腿的小夥計，託他找個同事，兩個人弄條鏈子，弄副手銬，等自己探明瞭小狗子的住處，『硬裝榫頭』，隨便安上他一個罪名，先抓到班房裡，然後胡雪巖拿著何桂清留經他的致長洲知縣的名片去保他出來。這就是既叫小狗子知道厲害，又要他感激的手法。而照現在來看，根本無需這樣子大動干戈，直截了當談判就行了。

對小狗子這面，毫無疑問，週一鳴認為『搓得圓、拉得長』，要他