螺螄太太在想，照此說來，大太太就是個能品。只不知神品又是如何？心裡轉著念頭，口中便問了出來。『你問神品，說穿了也沒有啥稀奇，象你這樣能幹，做起來也不費事，一句話∶恩威並用！她安分守己，是好的，你比小爺叔還要寵她；她有不守規矩的地方，你儘管說她、管她。將來有了兒女，你比她生母還要知痛癢，還要會教訓。那一來，上上下下哪個不服你？哪個不說你賢慧？這樣子吃醋，真吃得神了！』七姑奶奶的話，句句打入螺螄太太心坎，而且別有領會。如今一家的主人，第一是『老太太』，第二是『老爺』，第三是『太太』，第四才輪到她，除了下人，只有管她的，而沒有她管的，倘或親自經手挑選，替胡雪巖多娶幾房姨太太，照七姑奶奶所說的，拿『恩威並用』四個字來調教，叫她們心服口服，那時才真正顯得出當家人的威風氣派。

這樣想著，不自覺地在臉上綻開了笑容；七姑奶奶便也笑道∶『怎麼樣？四姐，你也想吃一吃這種看不出來是吃醋的醋？』

『只怕我不會吃。』螺螄太太說∶『七姐，你也幫我留意、留意。』

一聽這話，七姑奶奶知道她決心照她的話去做了。本來是閒談，即令有為她策劃的意思，亦須從長計議，不道她從善如流，立刻就聽信了！實在出人意外。

轉念到此，她頓感肩頭沉重，俗語說的『若要家不和，娶個小老婆』，象螺螄太太這樣的情形，實在少而又少∶再說羅四姐是胡雪巖自己看中的，即令進門以後不如意，也怪不到她頭上。現在不同了，意完全象是她出的主意，將來倘有風波，從胡老太太起，都會怨她。

因而不能不好好替螺螄太太想一想。

『四姐，』她想到就說∶『凡事想得蠻好，做起來不太容易小爺叔如果要討堂子裡的人，你不可以許他；堂子裡的人有習氣，難管。』『是的。要討總要討好人家的女兒。』螺螄太太又說∶『我要先同大先生說明白，他儘管自己去物色，人一定要讓我看過。』她緊接著又說∶『其實用不著他自己去物色，我先託人替他去挑。』螺螄太太說到做到，三、四年工夫，陸續物色、加上胡雪巖自己選中的，一共娶了十一房姨太太，連她自己在內，恰好湊成十二金釵之數。

眷屬一多，又加上生意發達，不斷添人，原有的房子雖然一再擴充，始終不敷所需；到後來基地所限，倘非徹底翻造就得另開新居。胡雪巖便與螺螄太太商量，打算另外覓地建一所住宅，將他的兩個胞弟，連同各式辦事人等一起遷了出去，空出來的房子拆掉，改做花園，另外要造一座『走馬樓』，將『十二金釵』集中一起。

螺螄太太對造一座走馬樓，倒頗贊成，但對另建新宅卻有異議。

『請二老爺、三老爺搬出去，會傷老太太的心；親戚也會說閒話。這件事，老爺還要斟酌。』聽說會傷老母之心，胡雪巖立即打消了原議，不過，『房子不夠住，總要想法子。』他問∶『你有啥好主意？』『我聽說間壁劉家的房子要賣；後門口米店老闆死掉了，兩個兒子分家爭產，米店歸哪個管，一直在吵，也想賣了房子分現款，不如拿這兩家的地皮買過來，打通圍牆，不是可以聯在一起？』

這下又激起了胡雪巖好擺排場的意興，恰好這年絲價大漲；胡雪巖操縱『洋莊』，結算下來三個月的工夫，賺了四十萬銀子，決定大治園林。

『譬如我沒有掙到這筆款子，』他這樣對螺螄太太說∶『我照你的意思來做；不過範圍要做得大，前後左右都要臨街，方方正正一大片，象王府的氣派才好。』這是有面子的事，螺螄太太當然高興。於是胡雪巖派人到周圍人家去遊說，動以厚利；其中除了兩家，都願意遷讓，。

這兩家一家是酒棧，說存酒搬運不便，無法出讓，態度雖然堅決，說話卻很客氣；另一家就不同了。

這一家是個極小的剃頭店，位置恰好在元寶街與望仙橋直街轉角之處，為出入所必經，整片房子，在此交通要道上缺了一塊，而且是家破破爛爛的剃頭店，就象絕色美人，瞎了一隻眼那樣令人難以忍受。

『她是啥意思？』胡雪巖說∶『她如果想賣好價錢，儘管說，要多少就多少好了。』

她，是指剃頭店的『崔老太婆』。老闆是她的兒子，脾氣雖然也很強，但經不住胡家下人三天兩頭去說好話，又看在錢的份上，意思倒有些活動了，可是崔老太婆執意不允。原來她是年輕守寡，孤苦無依，好不容易將兒子撫養成人，也只是個剃頭匠，她不怨自己當初不該叫兒子去學了這一行，只說老天無眼；慢慢養成了怪僻的脾氣，最恨有