初生的嬰孩一點點大，小胳膊小短腿兒幼嫩而脆弱，樸玉兒掀開被子想要下去抱起，被萬禧用牡丹繡金花流蘇履踩住。她指尖鈍痛，卑微地仰起頭，看著後宮之主那張雍容尊貴的臉龐，心中便萬念俱灰。

瞪了錦秀一眼，垂下頭咬著唇低低應道：“左邊。”

才生產後的身條兒，衣裳半遮，嬌紅隱隱，一切都顯得豐盈恰好，叫人看得目不轉睛。

“哼……”也不曉得是答對了還是答錯，皇后睨著她的容貌，忽而冷笑：“來人，給我把這屋子裡的都收拾了。”

說著腳下金履跨過嬰孩的小褥子，怒氣衝衝地踏出門去。

身後幾名太監魚貫而入，扯過地上虛脫的樸玉兒，還有喬嬤嬤，用白綾繞了脖子就往橫樑上掛。

“唔……放開我！不要碰我，我要回家！”樸玉兒拼命地扭打踢騰著，卻哪裡有用，禁宮中的太監沒有不陰毒，他們對宮女的恨與懲是帶著一種畸形的快…感。下手可重，拽住她的頭髮，給脖子上的白綾打了個活釦。

樸玉兒掙扎無望，哭著罵著，回頭盯住錦繡，大聲斥道：“錦秀、江錦秀，你就是這樣害我，我不會饒過你……”

“噗——”太監把活釦拉緊，那聲音戛然而止。

樸玉兒眼睛瞪著院角的一個小門，腦海裡浮過家中守寡的母親，還有體弱多病的弟弟，最後的一瞬間想到了宋巖——這個陌生王朝裡唯一給過自己慰藉的男人，她除了他叫宋巖，對他的其餘竟一無所知……她的眼角滑出兩滴淚，漸漸地昏蒙了知覺。

錦秀驚恐得牙關咯咯響，拼命地往地上磕頭：“做淑女的就得有淑女的命，是你偏偏太貪心，一意要尋那個男人的好。你若不去找他，就不會出這種事，我更不會嫉怨你……不，我做這些都是為了你好！不然……不然你以為你能活著嗎？生下來孩子又怎樣，逃不出這座皇宮的！你和我都得跟著去殉葬……”

那眼淚滴落在她面前的磚石地上，“嘀嗒”一聲響，她顫顫地抬頭看了一眼，忽而就癱軟成了一灘泥。

當值的太監叫桂盛，乃是司禮監掌印太監戚世忠的乾兒子，走到她身旁，皮笑肉不笑地擰了她一把，便命人把她從屋子裡拖出去。

門扇子“吱嘎”合起，屋子從外頭上了封，裡頭兩道白綾掛著人盪來盪去。老舊的橫樑掛不住人，那喬嬤嬤體胖掛不住，後半夜竟從樑上滑下來。黑紫的舌頭伸出來老長，冷不丁在地上搐了一搐，鬼氣森森。

沈嬤嬤手上抱著才清洗完的女嬰，戰戰兢兢地湊在窗縫裡看了兩眼，縮著頭靜悄悄地挪出了院子。

天將亮時，角樓那邊撞起了沉重的鐘鼓，皇帝去了。清晨霧氣未散，一座禁宮掩映在皚皚朦朧中，內廷太監爬到明黃的殿脊上，站在高高的脊角，揚撒著大行皇帝的衣袍，口中呼念悼詞……

下了差事的送膳老太監陸安海穿過壽安門，頹唐地往金水河邊走。膳盒子裝著的馬蹄糕從此用不著了，他的步子虛浮而沒有力氣。

宮中的差事分得細，誰做哪幾道菜那是打從一進御膳房起就分配好的。他做了一輩子的送膳太監也沒輪到掌勺的機會，上個月起偶然幫人頂班做了幾盤馬蹄糕，不想竟對了隆豐皇帝的喜好，大家都說他終於要走時運了，沒想到這還沒多久結果又……

命中到底沒有騰達的好運吶，進宮三十多年，眼看著將老，入棺材前也不曉得有沒本錢把那根寶貝盒子贖回來。

心中灰寂，一塊塊糕點徐徐往金水河裡扔著，預備扔完了站起來。

“嗚哇~~”忽而聽到一聲細弱的哭啼，嚇得他手一抖。

抬頭看到荷葉叢裡竟然卡著個竹籃子，籃子裡頭似乎有個孩子，正在輕輕地蠕動著小胳膊。

皇上身體不好，宮中已經許多年沒聽到過嬰孩的哭聲……必定是哪個耐不住寂寞的宮女與侍衛偷弄出來的累贅。

宮中的太監與宮女世代面上和、內心裡卻互相看不起。他轉身不想管，然而才邁出腳步，那孩子又“嗚哇”一聲哭。像跟他有仇似的，細細軟軟的，存心絆著他的腳步。

他管不住走過去，看到籃子裡一團白皙稚嫩的小臉蛋，應該才剛出生，眼睛還睜不開，卻抓住了他的手指頭。是個女嬰，好像知道自己生來並不容世人討喜，這樣用力地拽著一線生機。

那小手兒粉胖粉胖，似乎稍稍用點力抽出來，都能夠將她傷著。一輩子無根無續之人，上了年紀卻貪渴起來，他鬼使神差地齜了齜牙：“小東西，不肯出去，你當宮裡頭是好地方？這樣拽著我，將來