“下去吧。”姚錚取過那隻扎得怪模怪樣的小錦囊，狐疑地翻過來，錦囊外果然歪歪扭扭地寫著“國君親啟”。

“你盯著寡人做什麼！”姚錚瞥見一邊的簡璧探頭探腦，唬道。

“哪裡敢盯著國君！”

簡璧笑了兩聲，起身要往姚光那邊走去，姚錚又叫住她：“站住！去把顏國尉請過來。”

“諾！”

簡璧一轉身，姚錚便低頭剝去信筒上的紅泥，從裡面倒出了一卷帛書——帛書上果然是報喜的訊息，柘城被攻下了，卻沒有屠城，魏戎的說法是秦簡已經自焚而死，何況國君剛剛大婚，屠戮不太吉利……

“國君。”

姚錚將帛書遞給顏共華：“國尉看看罷。柘城已經破了。”

顏共華低頭看完，雙手把帛書交回，問道：“國君作何打算？”

姚錚不答，反問道：“國尉是什麼想法？”

顏共華思忖片刻，說道：“我們攻下柘城，柴國必定要派使臣來，求和或者宣戰……”

“柴國不可能宣戰。”姚錚沉吟片刻，說道，“柴國向來怯弱，何況如今又失了柘城，多半是求和。”

“那國君……打算直接在千里關攔下使臣，還是讓他到盈許來？”

“使臣？”姚錚挑眉，“寡人為何要答應求和？小小柘城，又在千里關外，只要這麼孤零零的一座城有何意義？自然要連著疏、黎、胥三城一起攻下，然後沿著淩水挖一塊。只是不知千里關的兵力夠不夠。”他隨手撿起一枝樹枝，在地上畫了一條彎曲的線。

顏共華先是大吃一驚地望著姚錚，沉吟了半晌，方答道：“疏、胥兩城在柘城之東，黎城在柘城之西，如今我們佔了柘城，如同一枚楔子，正好楔入此處，將三城分開。只是將柴國逼得這種境地，會不會……”

姚錚將握在手裡的竹簡漫不經心地轉了幾轉，諷刺地笑道：“從前只是應了他的求和，後來呢？數月之內叛了我國，又依附隨國去——與其這樣，不如早讓柴國變作我恆國之地好了。若他們肯主動讓疏胥兩城也罷，不讓的話就直接攻下三城——千里關的兵力不夠，也不必徵丁了，直接從鄰郡抽兵。只是要做得隱秘，免得隨國探得了訊息。寡人記得千里關多丘壑，如果夜行的話可以神鬼莫知，找個好向導吧——這事還要麻煩國尉籌劃。”

顏共華俯首道：“諾。”

姚錚注視著顏共華走得遠了，又側目瞥見顏簡璧正陪著姚光不知在玩鬧些什麼，才轉身背對著他們，將那隻寫著“國君親啟”的錦囊翻來覆去地看了幾遍——軟軟地裝著些什麼，顯然不是竹簡。姚錚懷疑地挑起了眉頭，拿小指勾開了錦囊——

乾燥綿軟的泥土帶著一點春草的新鮮氣息，靜靜地躺在錦囊中。

姚錚不解地抖一抖錦囊，裡頭又露出了一小段白帛，歪歪扭扭寫著：“小臣謝揚斗膽，以柘城之土遙獻國君。”

姚錚想起彼時自己挑著眉與謝揚說過的“殺伐之功”的玩笑話，不由自主地微微揚起了嘴角，半晌“哼”了一聲道：“不過是一座小小城池，就要到寡人這裡邀功請賞了麼？”然後一臉不屑地將那錦囊隨手扔在了樹根下。

他誇張地大步向前走了幾步，小心地看看不遠處嬉鬧的簡璧和姚光，又回頭瞅著那躺在樹根邊的雪白錦囊，忍不住轉身把它撿起來，撇撇嘴自言自語道：“寡人是看你可憐——至少這白絹還不錯，扔了可惜。”說完，把那繫繩紮了紮緊，拍拍外面的塵土，最終還是將那錦囊揣進了袖中。

他側過腦袋，遙遙望見了遠處的宮殿——那是太后楚椒的居所。

楚萇垂著眉目，恭恭敬敬地跪在地上，繁麗的魚尾長裾鋪在堅硬冰冷的磚面，刺繡的鳳凰展開翅膀，搖曳在衣袖邊，泛著金線特有的光芒。她盯著自己微微露出袖口的粉色指尖，抿了抿嘴唇。

楚椒將視線從自己面前的藍琉璃項鍊移至楚萇髻上的玉簪，然後居高臨下地問道：“國君沒有和你一起過來？”語調裡聽不出半分情緒。

楚萇將頭垂得更低，許久才搖了搖頭，耳飾發出一聲細微的響動：“國君忙於政事，因此……”

“忙到大婚之夜也不在？”楚椒打斷楚萇的話，起身向她走去。

楚萇聽見那環佩聲“丁零丁零”地近了，直到自己投在地磚上的影子被移來的深藍色裙角重重攔住，她不禁小心翼翼地往後瑟縮了一點兒。

“怎麼，害怕了？”楚椒說話時是笑著的，但眼角眉梢裡卻盡是銳利的冷淡。

楚萇慌