報，好柴燒爛灶，最終得個落地的鳳凰不如雞，被人直指脊樑骨罵呀，連家人也遭罪呀，只因家窮，沒錢建房，修義婚事，肥皂泡似的，破滅一個又一個。他好心酸，六十幾了，只怕沒福氣再抱孫子了啊！……

“爸，別說啦！這全是為了我，送我上大學，苦了您，難了大家！為了我，你們個個省吃儉用，節衣縮食……爸，我給您跪下！我給大家跪下！……”說著，跪地嚎哭。

“老頭子！”秀梅撲出廚房，拉住女兒，厲聲對丈夫道“你瘋啦？今早打羅肆，現在罵女兒，你嫌她的心還傷得不夠深遠嗎？返屋種茉莉花她早跟你講通啦，你現在又反覆……你真的瘋啦？呀？……鐵妹，起來，別跟你爸這般見識……”

“是呀，姐，起來吧。”修義道，“剛返屋，碰點小事，就哭鼻子，日後怎麼帶領我們種茉莉花？怎麼個脫貧致富？……”

其他親人，圍攏過來，轉番相勸，可她不起。叔伯嬸孃，聞訊來勸，亦沒生效。

“鐵妹，我的好女兒，爸沒文化，講話淨傷你的心，請多原諒。我的乖女兒，起來吧。”家業含淚，扶起她道，“日後，只要別跟那小子來往，爸啥都依你。”

“為什麼？”鐵妹泣道，“爸，不瞞你說，那幾年，不是肆哥資助，我恐怕很難……”

“你說啥？大學裡，你還跟他交往？……”

“鐵妹，別胡扯！”秀梅瞪女兒，向丈夫道，“老頭子，別聽她胡說，這幾年，羅肆去廣東打工，跟她遠隔千山萬水，他能做啥？”

“老太婆，你真傻還是假痴？路雖遠，但他不會寫信，不會打電話？”說著，直逼女兒道，“這些年，你到底拿了人家多少錢？說！”

“爸！我們家窮，難道朋友幫點都不行嗎？”

“可為啥偏偏是他？我們跟羅家是冤家，是死對頭！我韋家業餓死也不要他們施捨，懂嗎？”

“可以前，你和羅超柱醫生不是好朋友嗎？”

“這……鐵妹，有些事你不懂。俗話講，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心呀！……”

“爸，這到底為什麼？你快說呀！”

翰橋豹沒回答女兒，只把頭埋於雙掌中，任由往事跑到眼前：好幾年前，鐵妹考上大學，韋家甚喜，但不久又被費用發愁。家業跑去跟超柱借，羅總說沒有。幾次三番，亦是如此。可高考前，他曾誇口，若羅肆考上大學，半夜都送。出國留學，更送。看，沒錢，誰敢說硬話？考後，他兒子得高分，其樂得合不攏嘴，讚不絕口。但體檢時，被卡下了。他哭喪臉，說老婆住醫院，錢亦沒了。瞧，孫猴子，變得幾快？連多年兄弟情也斷絕啦！家業咆哮，說明罷嫌我窮，怕還不起，誤了他大事。這刻意刁難存心讓我女兒和他兒子一樣沒出息，又朝一日娶為兒媳，好圓先年許下的願。好你個羅超柱，你無情，我無義。自此，恩斷義絕！為在人前爭一口氣，送女兒上大學，他連兩副棺材板都賣掉了。……

“鐵妹，你跟那小子要了多少錢？”突然，家業咬牙問，“說！多少？說！”

“爸，！這……”

“哎呀！老頭子，你苦苦相逼做啥？……”

“今生今世，我拼了老命還他！鐵妹，爸再問你，多少？”

“我！……我……他送我的！”

“哎呀！死老頭，你……你……”秀梅指丈夫，哮喘病復發，昏倒了。

“媽？！……”兒女們扶起她，邊擦胸捶背，邊呼喊，“媽！……”

修義飛跑去找羅醫生。家業呆望妻子一會，看看沒人理會他，便戴斗笠，偷偷放牛去了。

“爸，你那去？……”鐵妹急道。

“放牛。”修義道，“哼，媽病，他回回都這樣。羅醫生來他走，人家走他才返回，捉米藏似的，咳，他的心結何時解開？……”

一週之後，農曆十五，觀音山傍，妃子廟前，是祭拜日，十里八村，信男信女，紛自沓來，焚香燒紙，虞城叩拜，期盼賜福。鐵妹這回，由娘督促，亦來朝拜。本來說好，她是幹部，不做此事，但為母求，為慰她心，終究答應。且這廟宇，金碧輝煌，很有價值，特別旅遊。聽說外國，吃旅遊飯，賺古蹟錢，甚是火紅。想著心事，鐵妹隨母，進入廟來，只見人群，絡繹不絕，焚香秉燭。頂禮膜拜，甚是虞城。可憐鐵妹，難耐煙霧，嗆促流涕，跑出門外，大口喘氣。不久無事，她獨徘徊，幽徑之中。

“鐵妹！……”羅肆探頭，打嘴呼喊。

“肆哥？！……”鐵妹驚叫，撲了過