升從四品，跟大伯父從三品的官位還差了好一段，再者，大伯父是京官，我父親是地方官，井水不犯河水，怎麼也威脅不到榮昌堂，我一個四、五品地方官的女兒，對老祖宗又有何用？”

就算是像當年一樣要用嫡支女兒去聯姻，其他三堂有的是年齡合適的女兒，如果是好姻緣，榮昌堂沒有白白便宜了她的道理，如果是惡姻緣，榮昌堂也要防著榮安堂忍無可忍，鬧個魚死網破吧，這對華氏一族來說，可是天大的家醜。

所以她想不出，自己對老祖宗能有什麼用，而且用處還大到能讓老祖宗忍下她數次冒犯忤逆。

華宜人也有些想不通，索性便道：“不管老祖宗心中有什麼打算，早晚會說出來，你如今在京中也是小有名氣，雖然限著輩份，不能違抗老祖宗，但若要從榮昌堂裡脫身，還是容易的，只要不被困在榮昌堂裡，到時候不管遇上什麼事，總會有法子應對。”

最怕的就是叫天不應，喚地不靈的境地，任人魚肉，毫無反抗之力。如今沒了這層擔憂，華灼的處境就好了很多。

說話間，榮昌堂便到了，有盛嬸兒在，沒怎麼耽擱，便換乘了軟轎，從一側的角門進了府，行了約一盞茶的工夫，才聽到盛嬸兒的聲音在轎外響起。

“二位小姐，養身堂到了。”

華灼深吸了一口氣，扶著八秀的手出了軟轎，回頭一看，華宜人也已經下了轎，二人對視一眼，便各自垂目收神，跟著盛嬸兒邁入了養身堂的大門。

“喲，八小姐來了，誰腳腳利索，趕緊給老祖宗通報一聲，老祖宗正念叨著呢……”

當先一人迎了上前，華灼打眼一瞧，卻是認得的，正是原本在紫藤小居伺候過她幾日的素娟。

“原來是素娟姐姐，你不在紫藤小居，怎麼到養身堂了。”

素娟福了一禮，道：“婢子不會伺候人，只好回養身堂做做灑掃的活兒，讓八小姐見笑了。”

華灼腳步一頓，旋即恢復正常。她知道自己當日不辭而別，素娟身為伺候之人，必然少不了被苛責一番，看起來，是從二等丫環降成了三等丫環，入不了屋伺候，只能在外面幹些灑掃的活兒了。這事兒算來也是華灼不對在先，所以聽了素娟的話，一時也不好意思回應什麼。

行到正屋前，簾子被打起，錦秀從裡面出來，對素娟道：“你不在外頭做活，跟過來做什麼。”

素娟一低頭，轉身走了。

錦秀這才笑道：“八小姐，宜人小姐，請進。”

華灼一步邁入正屋，便解了斗篷，讓八秀拿著，華宜人身邊沒帶丫環，斗篷解下來，自有一個榮昌堂的小丫頭接了過去。

“給老祖宗請安。”

行過大禮，老祖宗才笑呵呵道：“一路來，冷了吧，吃杯熱茶暖暖身子再說話兒。”

錦秀親手奉了茶給華灼，而給華宜人奉茶的，卻仍是一個不起眼的小丫頭，慌得華灼連忙又起身給錦秀道謝。錦秀雖是丫頭，卻是老祖宗跟前的，就是惠氏也未必能喝到她親手奉上的茶，華灼又怎麼可能安之若素。

事有反常必為妖，華宜人的話果然一點也沒錯，老祖宗對她的厚待已經超出了常理，沒有蹊蹺才怪。

華灼飲過半盞茶，才開口道：“老祖宗身體康泰，氣色又好，侄孫女兒見了，便覺歡喜。願老祖宗日日如今朝，長壽安康，永樂無極。”

“你就是嘴兒甜，說得人心裡跟吃了蜜似的。”老祖宗笑道，語氣一頓，又道，“你難得來，來了便多住幾日，等過了大年再走，也免得一個孤零零的。”

“就依老祖宗的意思，侄孫女兒這回來，連衣裳和用慣的器物都帶了來，只想在老祖宗跟前多賴幾日，享一享有老祖宗疼愛的福氣，只有一件事求老祖宗同意，就讓宜人姐姐陪我住一塊兒，讓我有個說話的人。”

華灼答得十分爽快，她早就預料到這次來，老祖宗就不可能輕易放她走，住下就住下，反正她早有安排，榮昌堂是困不住她的，眼下沒人護著她，太過忤逆老祖宗不好，眼前虧沒必要吃。

老祖宗大樂，連道幾聲好，道：“這樣，你們姐妹仍住著紫藤小居，我都叫人收拾好了。”

華灼心念一動，忙又道：“前次侄孫女兒住在紫藤小居時，是素娟姐姐照料著，周到又勤快，這次不知可否仍讓她來？”

這確是她對素娟的一點彌補了，因她之故，害得素娟被降了等，今日她仍把素娟索回去，伺候她的丫頭，至少也得是個二等，所以素娟升等是必然的。

老祖宗笑