爺！”霞初迫不及待地介面，“總算我命中有救，我也不知道怎麼說才好？”她略略想一想，又說：“只有早晚一爐香，求天老爺保佑，三爺下科高中。”

“言重，言重！這樣說，倒叫我不安了。”

“三爺，你這也是積陰功。‘一命二運三風水，四積陰功五讀書。’照我看，”藹如笑道：“你就專門做這種好事好了！功都不必用了，到時候自然會中。”

“哪有這樣便宜的事！”洪鈞也笑了。

“三爺也不要這麼說，因果報應是有的，‘惡有惡報，善有善報；若是不報，時辰未到。’不然，世界上都是惡人，哪裡有那麼多好人！”說到最後一句，霞初的眼睛瞟向潘司事。

潘司事恰好低頭在喝酒，不知道她在看他；藹如與洪鈞卻都看到了，相視一笑，藹如更做了個鬼臉。

這一下倒是讓潘司事發現了，愕然相問：“什麼事？這麼好笑！”

“你沒有聽見我們剛才在談些什麼？”藹如反問一句。

“聽見了！你們在談因果報應。這種事我不大相信，所以我喝我的酒，吃我的菜。這個一品鍋真好，可惜燒鴨子冷了，不好吃！”說著，潘司事又夾了一大塊肘子，送入口中。

“潘老爺！”藹如是正經規勸的神態：“你喜歡火腿、肘子燉雞，回煙臺我好好做了請你，這時候不要只顧吃，聽我勸你兩句話。”

“喔，”潘司事停著答道：“你請說！我在聽。”

“第一別只顧用口，也要用用眼睛；第二，不要不相信因果報應！要相信了，自然有好處。”

潘司事困惑了。明知言外有意，卻不知意何所指？愣了一會問道：“什麼好處？”

“那要問你自己，做了些什麼好事？‘行得春風有夏雨’，到時候你自然知道。”

“我，”潘司事搖搖頭，“我也不用去想。這件事玄得很！”

“小潘，”洪鈞問道：“我倒想請問你，你為什麼不相信因果報應？”

“我不相信鬼，也不相信神道，因果報應，渺茫得很！”

“你這是一概抹煞。報應之說，或者渺茫，因果卻不能不信。‘種瓜得瓜，種豆得豆’，是很合道理的事。”

“對！”藹如介面，“如果不種，瓜也沒得，豆也沒得。”

“這話說得好！”洪鈞欣然舉杯，“值得浮一大白。”

他們這樣交談，對霞初來說，未免稍微深奧了些。因為不十分聽得懂，便為大家斟酒佈菜。用薄餅包燒鴨子，加上蔥醬，先敬洪鈞，後敬潘司事；而夾餅的筷子已伸了過去，卻又忽然縮回。

這就怪了！藹如忍不住問：“怎麼回事？”

“我怕潘老爺不愛吃。”

“何以見得？”

“剛才潘老爺不是說，燒鴨子冷了不好吃。”

這一下，連潘司事都覺察到了。無意中一句不相干的話，她竟隻字不遺地記著；而且如此小心地不敢拂意，這份深情就著實可感了。

這樣想著，情不自禁定睛看了霞初一眼。雖然她裝作不見似地將眼風避了開去，但雙頰朱霞微紅，益顯得面板又薄又白，彷彿透明似地。不由得便想：不知道她的顏色，較之藹如又如何？

於是他移轉視線，落在藹如臉上，立刻感覺到她們是不能相提並論的，就像燕趙悲歌慷慨之士，與江南溫文爾雅的白面書生不能在一起相比一樣。如果勉強要作個比較，只能就感想來分：藹如可愛；霞初可親。

※ ※ ※飯罷分兩處喝茶，藹如為了促使潘司事與霞初接近，“移樽就教”到了東屋。由於洪鈞表示過，有許多話要跟藹如談，潘司事當然不能在一旁惹厭，因而就自然而然地將他“攆”到了西屋。

“潘老爺還沒有娶親，是不是？”藹如向與她並坐在床沿上的洪鈞問。

“你真喜歡管閒事。”洪鈞笑道：“他親是沒有娶；不過，這不是一廂情願的事。倪家說不定願意重收覆水呢！”

“那當然不談，如果霞初能恢復自由之身，三爺，你看，潘老爺怎麼樣？”

“什麼怎麼樣？”

“他願意不願意要霞初？”

“哪有不願之理。”洪鈞想開句玩笑：連我都願意要。但話到口邊，忍住未說。

“光是願意也不行；要讓霞初坐花轎。”

“這也可以談的。小潘是孤兒，自己可以做自己的主。如果堂上有老親，事情就難辦了。”

聽到最後