“劉公貴為鎮南將軍、荊州刺史，而我主公仍舊是破虜將軍、烏程侯，同為朝廷效力，並不分誰大誰小！況且天下人都知道，我家主公為了挽救朝廷，以區區五千兵馬斬殺國賊董卓的手下猛將華雄，又數敗西涼軍，攻克汜水關和虎牢關，迫使董卓遷都長安，而我家主公還重新修葺被董賊破壞了的洛陽皇陵，此功勞足以讓每個皇族成員感激了。劉公貴為皇胄，階覺得更應該厚待我家主公，即使已經身死，那也該值得敬重！否則會讓天下忠義之士寒心！”桓階歷歷數來，倒也讓劉表這個皇族成員感到羞愧。

“伯緒公的意思是？”劉表終於又說話了，或許心中有愧，他制止了蒯氏兄弟和一干下屬將吏的討論。

“孫、劉兩家本來並無世仇，也無新恨，都乃是因為袁氏兄弟自家權利相爭而影響到的。為何孫、劉兩家甘願為別人打先鋒，爭執到最後，無論是誰勝誰敗都沒有任何好處，反倒會被世人所恥笑。所以我家少主策公子提議歸還江夏太守黃祖將軍換回我家主公的屍首，回家安葬。”桓階見劉表開始考慮了，馬上就把此次的目的說出來，總算不用再跟蒯氏兄弟爭辯什麼。

“姐夫，少聽他羅嗦什麼，乾脆直接殺了他祭旗，然後直接追擊孫堅餘孽，永除後患！”蒯良見桓階說得主公有些猶豫，自己又不能忤逆主公的意思，馬上就給蔡瑁等人遞眼色，蔡瑁一見，也馬上會意過來，趕緊起鬨。

“蔡將軍說得對，主公，江夏太守黃祖乃無謀匹夫，這次讓孫堅輕易攻進來，都是此人的失職，按罪責該斬，如今被擒拿，正好省去我們動手執行刑罰。所以說，我們為何要把他換回來，即使換回來又有何用，我荊州人才濟濟，捨棄一無謀匹夫，換取日後的寧靜，消除一隱患，桓先生以為如何？況且，孫堅若是還在世上，我等姑且會有點擔憂，如今孫堅新喪，其子皆幼小，根本就不足為濾。若是主公趁他們現今士氣低糜，盡出襄陽守衛就可輕易圍殺孫堅殘部。否則等孫策幾兄弟長大成人，到時候再來尋仇可就後患無窮！所以，主公，良也同意蔡將軍的意思，先斬桓階，再滅孫氏！”蒯良直截了當的把兩者利弊權衡了出來，聽得劉表眉頭一皺，桓階也心下一驚。

“蒯先生如此想法，乃是陷刺史大人於不仁不義之舉。於公，想那黃祖將軍、江夏太守雖然謀略有所不足，但也算是一員荊州老將，而且跟隨劉公久矣，若劉公捨棄黃將軍，那麼日後荊州屬下官員哪個願意死命效力，此乃陷劉公於不仁也；於私，黃太守和劉公有十數載的交情，天下人若是知道劉公為了滅掉孫家孤兒寡母而置多年老友不顧，皆會唾罵劉公，此乃陷景升於不義也！如此不仁不義之舉，於子柔先生當然無所謂，因為根本就不關先生的聲譽，但是對於我桓某人來說，我還是不希望自己的老友如今的鎮南將軍、荊州刺史劉公受到天下人的唾罵和指責。”

桓階尖利的語言，處處為劉表著想的話語，讓蒯良為之一氣，本來是在為劉表這位主公考慮的，可如今卻變成了自己是在陷害主公的名譽，這豈是臣下所為。蒯良馬上誠惶誠恐的向劉表請罪道：“主公，良並非如此想，還望主公恕罪！”說完後，低頭輕嘆一聲，對桓階也多了幾分讚賞。

“我知道子柔先生是為我考慮，但是正如伯緒公所說，黃將軍乃是我多年結交的朋友，又是我荊州將軍、江夏太守，於公於私，我都不應該捨棄他。伯緒公，孫將軍的屍首我已經幫他盛裝起來了，明日就派人送過去，還希望孫策能遵守諾言，放回黃將軍歸來。”劉表見手下兩大謀士蒯越、蒯良都說不過桓階，而且自己本意就不想再繼續爭戰下去，至於到底是對方投降還是妥協都無所謂，因為目前荊州這塊土地也並不安寧，張虎和陳生雖然投降，宗賊也消滅了不少，但是長沙太守張羨把控住長沙、零陵和桂陽三郡，袁術又霸佔南陽，荊州也算是內憂外患。只要不侵犯到荊州一方百姓的利益，基本上自己還是可以接受的。本來自己也不想得罪孫堅，樹敵太多的，只是袁紹以孫堅盜取了國寶玉璽的秘密信件交付於自己，自己怎麼可能不盤查一下孫堅，寧可信其有不可信其無，畢竟自己也是皇氏子孫，怎麼可以讓傳國玉璽落入他人手裡。

“桓階代我家少主策公子感謝劉公的寬宏大量！不過，劉公，作為老朋友我要告訴你一件事情：玉璽並沒有在孫家人手上，而是一直落在四世三公的袁術將軍手裡。袁紹將軍和袁術將軍本就是為了爭奪玉璽才在暗中較勁，因為他們袁家早已經有了懷貳之心，希望劉公小心應付。”桓階又是好心的提醒著自己曾經救過的劉表，雖然現在的自己和他比起來，兩人的處境、身份相差十