得好的畫家，沒有一個有品的。任伯年是兩三個月不肯剃頭的，每剃一回頭，篦下來的石青、石綠，也不知多少。這個還是小節。有一位任立凡，畫的人物極好，並且能小照。劉芝田做上海道的時候，出五百銀子，請他畫一張閤家歡。先差人拿了一百兩，放了小火輪到蘇州來接他去。他到了衙門裡，只畫了一個臉面，便借了二百兩銀子，到租界上去頑，也不知他頑到那裡，只三個月沒有見面。一天來了，又畫了一隻手，又借了一百兩銀子，就此溜回蘇州來了。那位劉觀察，化了四百銀子只得了一張臉、一隻手。你道這個成了甚麼品格呢？又吃的頂重的煙癮，人家好好的出錢請他畫的，卻擱著一年兩年不畫；等窮的急了，沒有煙吃的時候，只要請他吃二錢煙，要畫甚麼是甚麼。你想這種人是受人抬舉的麼！說起來他還是名士派呢。還有一個胡公壽，是松江人，詩、書、畫都好，也是赫赫有名的。這個人人品倒也沒甚壞處，只是一件，要錢要的太認真了。有一位松江府知府任滿進京引見，請他寫的，畫的不少，打算帶進京去送大人先生禮的；開了上款，買了紙送去，約了日子來取。他應允了，也就寫畫起來。到了約定那一天，那位太守打發人拿了片子去取。他對來人說道：”所寫所畫的東西，照仿單算要三百元的潤筆，你去拿了潤筆來取。‘來人說道：“且交我拿去，潤筆自然送來。’他道：”我向來是先潤後動筆的，因為是太尊的東西，先動了筆，已經是個情面，怎麼能夠一文不看見就拿東西去！‘來人沒法，只得空手回去，果然拿了三百元來，他也把東西交了出來。過了幾天，那位太守交卸了，還住在衙門裡。定了一天，大宴賓客，請了滿城官員，與及各家紳士，連胡公壽也請在內。飲酒中間，那位太守極口誇獎胡公壽的字畫，怎樣好，怎樣好。又把他前日所寫所畫的，都拿出來彼此傳觀，大家也都贊好。太守道：“可有一層，象這樣好東西，自然應該是個無價寶了，卻只值得三百元！我這回拿進京去，送人要當一份重禮的；倘使京裡面那些大人先生，知道我僅化了三百元買來的，卻送幾十家的禮，未免要怪我慳吝，所以我也不要他了。’說罷，叫家人拿火來一齊燒了。羞得胡公壽逃席而去。從此之後，他遇了求書畫的，也不敢孳孳計較了，還算他的好處。”我道：“這段故事，好象《儒林外史》上有的，不過沒有這許多曲折。這位太守，也算善抄藍本的了。”說話之間，天色晚將下來，一宿無話。

次日起來，便望雪漁，誰知等到十點鐘還不見到。我道：“這位先生只怕靠不住了。”德泉道：“有酒在這裡，怕他不來。這個人酒便是他的性命。再等一等，包管就到了。”說聲未絕，雪漁已走了進來，說道：“你們要找房子，再巧也沒有，養育巷有一家小錢莊，只有一家門面，後進卻是三開間、四廂房的大房子，此刻要把後進租與人家。你們要做字號，那裡最好了。我們就去看來。”德泉道：“費心得很！你且坐坐，我們吃了飯去看。”雪漁道：“先看了罷，吃飯還有一會呢；而且看定了，吃飯時便好痛痛的吃酒。”德泉笑道：“也罷，我們去看了來。”於是一同出去，到養育巷看了，果然甚為合式。

說定了，明日再來下定。

於是一同回棧，德泉沿路買了兩把團扇，幾張宣紙，又買了許多顏料、畫筆之類。雪漁道：“你又要我畫甚麼了？”德泉道：“隨便畫甚麼都好。”回到棧裡，吃午飯時，雪漁又吃了好些酒。飯後，德泉才叫他畫一幅中堂。雪漁道：“是你自己的，還是送人的？”德泉道：“是送一位做官的，上款寫‘繼之’罷。”雪漁拿起筆來，便畫了一個紅袍紗帽的人，騎了一匹馬，馬前畫一個太監，雙手舉著一頂金冠。畫完了，在上面寫了“馬上升官”四個字。問道：“這位繼之是甚麼官？”德泉道：“是知縣。”他便寫“繼之明府大人法家教正”。我暗想，繼之不懂畫，何必稱他法家呢。正這麼想著，只見他接著又寫“質諸明眼，以為何如”。這“明眼”兩個字，又是抬頭寫的。我心中不覺暗暗可惜道：“畫的很好，這個款可下壞了！”再看他寫下款時，更是奇怪。

正是：偏是胸中無點墨，喜從紙上亂塗鴉。要知他寫出甚麼下款來，且待下回再記。

第三十八回　畫士攘詩一何老臉　官場問案高坐盲人

只見他寫的下款是：“吳下雪漁江籤醉筆，時同客姑蘇臺畔。”我不禁暗暗頓足道：“這一張畫可糟蹋了！”然而當面又不好說他，只得由他去罷。此時德泉叫人買了水果來醒酒，等他畫好了，大家吃西瓜，旁邊還堆著些石榴蓮藕。吃罷了，雪漁取過一把團扇，畫了雞蛋大的一個美人臉，就放下了