前驅，今礪兵秣馬，恭候差用。”呂布看罷，氣炸兩肺，破口罵曰：“操賊！安敢如此！”遂斬操使。即命陳宮、臧覇結連泰山孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，搶掠兗州，高順、張遼兵取小沛，魏續、宋憲西掠豫州，呂布自領中軍為三路總接應。呂布抖虎威，兵馬齊出。

一匹快馬飛報小沛，劉備忙聚眾商議。孫乾曰：“當速告知曹操。”玄德同鄉簡雍、字憲和，現為玄德幕賓，應聲願往。當夜，簡雍齎書奔赴許都，玄德即分兵守城。孫乾守北門，雲長守西門，張飛守東門，玄德自守南門，糜竺、糜芳守護家小。

高順軍至，玄德於城樓上曰：“我與奉先無隙，何故引兵至此？”高順曰：“你結連曹操，欲害我主，今事已洩，還不開城受縛！”遂驅兵攻城，玄德堅守不出。次日，張遼引兵攻打西門，雲長於城上曰：“公儀表不俗，何必委身反賊？豈不知忠義二字乎？”張遼羞慚，引兵而退。轉至東門，張飛綽丈八蛇矛，拍馬出城，張遼早引軍而退。張飛正要追趕，雲長馬到喊住。張飛曰：“彼懼而退，為何不追？”雲長曰：“此人武藝，不在你我之下，我觀他是忠義之人，乃以言激之，其頗有悔意，不願與我等廝殺。”飛遂回城，堅守不出。

簡雍披星戴月趕到許都，見了曹操具言其事。操乃聚眾議曰：“我欲東征呂布，但恐劉表、張繡來襲。”荀攸曰：“劉表無心天下，守成而已，張繡亦無力來犯，此二人皆不足慮。然呂布驍勇，若其結連袁術，縱橫淮泗，極難圖之。”郭嘉曰：“然也，當乘呂布初叛，諸侯未附，速往擊之。”於是，曹操命夏侯惇、夏侯淵、呂虔、李典，領兵五萬先行，自統大軍隨後進發。

探馬飛報徐州，呂布急令侯成、郝萌、曹性引三百驍騎，兵助高順，迎戰夏侯惇。高順自小沛兵退，玄德料是操軍到，遂與關、張引兵出城，分頭下寨。

是日，夏侯惇引軍正行，忽見塵雲大起，一支兵馬迎面殺來。兩軍對陣，夏侯惇挺槍而出，高順縱馬上迎，大殺四五十合，高順抵敵不住，繞陣而走，夏侯惇緊追不捨。陣中曹性忽放一箭，射中夏侯惇左目，惇大叫一聲，急忙用手拔箭，眼珠帶出。夏侯惇血流滿面叫曰：“父母精血，不可棄也！”一口擼下，大嚼而咽，兩陣軍兵無不駭然。夏侯惇挺槍縱馬直取曹性，曹性措手不及，被一槍直貫面門，落馬而死。夏侯惇撥馬回陣，高順兵馬齊擁，曹兵大敗。夏侯淵、呂虔、李典護著夏侯惇且戰且走，敗軍退至睢水北下寨。

玄德正欲接應操軍，忽報呂布將至，遂不敢輕動。高順得勝，回擊玄德，大兵先擊關羽寨，玄德、張飛方引兵來救，呂布縱騎自後殺至，劉、關、張三路大敗。玄德引十數騎奔小沛，呂布挺戟來趕。玄德剛至吊橋，呂布隨後亦到，城上恐傷玄德不敢放箭，赤兔馬尾隨入城。玄德不及到家，拍馬穿城而過，單人獨騎奔出西門。

呂布提方天畫戟至玄德家中，糜竺拱手笑迎曰：“我聞大丈夫不害人妻，今與將軍爭天下者曹操也，玄德常念轅門射戟之恩，豈會圖將軍？然曹操相逼太甚，不得已權且周旋，想將軍早已明瞭矣。”布和色曰：“我與玄德交厚，安忍害他妻室？”遂令糜竺遷玄德家小，往徐州城安置。呂布命高順、張遼守小沛，自引兵去掠兗州。

關、張兵敗失散，各自收攏了些人馬，尋處屯紮。話說玄德，正匹馬獨行，忽孫乾一人拍馬趕來。玄德曰：“今關、張不知存亡，妻小陷落小沛，奈何？”孫乾曰：“曹操既令夏侯惇為前部，其必親率大軍隨後而至，為今之計，不如往許都方向去迎曹操，先破呂布，再思別圖。”玄德聽其言，尋路前行。途中絕食，數往村中求助，聞是劉豫州，皆相爭進。

一日，忽見塵雲蔽日，無盡人馬迎面而來，一杆“曹”字大旗，當風飄展。玄德、孫乾至旗下見操，具言前事。曹操數為感嘆。兵馬行至睢水之北，夏侯淵於路迎操入寨。曹操聞夏侯惇損失一目，忙臨臥探視，遂命人送回許都調理。曹操坐帳，令曹二引精兵三千攻打小沛，自引大軍直取徐州。