至山峪口，樹木叢雜，樹枝掛住陳武袍袖，被龐德一刀斬於馬下。曹操見孫權走脫，親自引兵趕到岸邊對射。呂蒙箭盡，正在慌急，忽見側後戰船如雲，蔽江而來，為首將乃孫策女婿陸遜，陸伯言，引十萬兵馬及時趕到。一陣強弓硬弩，射退操兵，乘勢登岸追殺，奪得戰馬數千匹，旗鼓刀槍，堆積如山。操軍死傷無數，大敗而回。

孫權得知陳武陣亡，董襲沉江，哀痛不已，令人尋回二將屍身，靈柩送回故里厚葬。權感周泰救駕之功，設宴相謝。孫權親自為周泰把盞，熱淚滿面曰：“幼平三番相救，披槍迎刃，不惜性命，中刀槍數十處，膚如刻畫，權豈能不以骨肉之情待公？本侯當與卿共榮辱，同休慼！”言畢，令周泰解衣。眾將視之，見泰體無完膚，盤錯遍身。孫權手指其創，一一問之，周泰具言戰時之況，眾將駭然，無不敬服。孫權以自用青羅傘賜之，令泰出入張蓋，以顯尊榮。

孫權與操相拒月餘，不能取勝。張昭、顧雍進言曰：“曹操勢大，不可速勝，若與久戰，損兵費糧，卻無益利，不如求和，安民休兵，以作遠圖。”孫權乃令步騭往操營求和，許納歲貢。操見江東急未可下，乃從之。操曰：“孫權先撤人馬，本公然後班師。”步騭回覆。孫權即命蔣欽、周泰守濡須口，自引兵而回建業。於是，曹操留曹仁、張遼屯合淝，大軍班師。

曹操西平漢中，東挫孫權，聲名愈赫，趨炎附勢者，如過江之鯽，歌功頌德者比比皆是。侍中王粲作詩，大唱曹操之德，操大喜，遂有進爵魏王之意。於是，眾文武議立曹操為“魏王”。尚書崔琰，眉疏目朗，姿聲高暢，須長四尺，舉止正方，操素憚之，朝臣俱仰。時，惟崔琰曰：“不可。”眾官曰：“公不見荀文若乎？”崔琰嘆曰：“時乎，時乎！會當有變，諸公好自為之。”有人告操，操大怒，收琰下獄。崔琰在獄中，神色威嚴，絲毫不撓。廷尉白操，操令賜死。崔琰德高識遠，言行無過，聞其死，時人無不痛惜。

建安二十一年夏五月，群臣表奏獻帝，稱操功德極天際地，高風遐被，莫不草靡，宜進爵為王。獻帝即令鍾繇草詔，冊封曹操為“魏王”。操上書三辭，帝詔三降不許，曹操乃拜受魏王爵。冕十二旒，乘金根車，駕六馬，天子鑾儀，出警入蹕，於鄴城建魏王宮。

曹操欲立世子，前妻丁夫人無生，妾劉氏生長子曹昂與清河公主。劉氏早亡，丁夫人養曹昂。昂隨父征戰，為救操，戰死於宛城。丁夫人心傷，悲憤不已，操怒，遣其歸。後，操往見之，夫人正織，外人告曰：“公至矣。”夫人踞機如故。操至，撫其背曰：“看我薄面，同車而回。”夫人不理。操行，立戶外顧曰：“果不念絲毫舊情乎？”仍不理。操嘆曰：“真決矣。”遂立卞氏為正室。卞夫人，琅琊國開陽縣人，本為舞女，年二十，操於譙縣納為妾。卞氏性慧德寬，喜怒不變，出生時，有黃氣滿室愈日。卞父大奇，問於卜者王旦。王旦曰：“此大吉之兆，女必大貴。”時，曹操進爵魏王，立卞夫人為王后。

卞後共生四子：長子曹丕，次子曹彰，三子曹植，四子曹熊。長子曹丕雖文墨拔萃，然三子曹植更是落筆成章，文藻清秀，談吐蘭雅。操甚愛之，欲立為嗣。曹丕乃問計於賈詡。賈詡曰：“忠孝德才，乃人立世之四本也，子建之才，無人能及，不可與爭，公子可依孝行止，便可達願。”自此，操每出行，諸子相送，曹子建出口成章，歌功頌德，曹丕只是涕淚拜辭。故此，曹操漸覺子建輕浮，不如曹丕誠厚。曹丕又買通曹操近侍，皆進善言，曹操躊躇不定。一日，操問賈詡曰：“孤欲立嗣，丕與植誰可？”賈詡閉口不答。操問其故。賈詡曰：“正有所思，故爾未答。”操問曰：“所思何事？”賈詡曰：“正思袁本初、劉景升立嗣之事也。”曹操大笑，遂立曹丕為世子。

冬十月，魏王宮落成，操差人往各地，收集奇花異果。有使者至建業。孫權乃令人於本城，選大柑桔四十餘擔，星夜送往鄴城。擔桔人至中途，甚覺疲乏，稍歇于山腳下。忽見一道士，眇一目，跛一足，頭戴白藤冠，身穿青懶衣，腳踏木履而來。道士與腳伕作禮曰：“你等擔桔，甚是辛苦，貧道每人替挑一肩如何？”腳伕大喜。於是，道士每人替挑裡許。道士挑過，桔擔即輕似無物，眾皆驚奇。道士臨去，謂使者曰：“貧道乃廬江人，姓左名慈、字元放，道號‘烏角先生’。”言畢，逍遙而去。

使者至鄴城見操，呈進柑桔，曹操大喜，遂親手剝之慾食。連剝數枚皆是空殼，操甚驚奇，乃問其故。使者以路遇左慈之事對答，操不信，方欲發怒，忽報：“有一道士，自稱左慈，來見魏王。”操即召入。左