百姓亦未想到素來盛名在外的刺史竟惹出了這麼一樁官司。刺史毫無徵兆地入獄，惠州城乃至整個黔中道皆傳得沸沸揚揚，坊間傳聞更是千奇百怪。至於數日前鎮威侯領兵北上的訊息，一時間竟也無人問津。

實則明安帝傳給宋修遠的指令乃為軍中密詔，為免民心浮動，邊境失守的訊息被刻意壓下，並未傳至京畿意外。甚至數位黔中當地的職官，亦不知曉箇中緣由，只以為宋修遠領兵，先於宣王殿下回京。畢竟比之擔了巡視災情撫卹人心之責的宣王殿下，宋修遠最緊要的身份是輔國將軍，他的職責在於軍營而非黔中水患。

宋修遠離去後，青衿覺得自家公主仿若變了一個樣兒。心性，只是從前那股在不經意間流露出來的靈氣勁兒卻沒有了。青衿望了眼院中愈發繁盛的柳枝，知曉公主思念侯爺了。她一個小小的貼身丫鬟不懂箇中滋味，亦參不透天下大事，只能陪著穆清坐在廊下。穆清看柳樹，她看鳥窩。

穆清心底其實清楚得很，這一次的涼國入侵與兩年前的夜襲忻州全然不同。瓦解幽州至雲州的邊境軍防，絕非一日一夜便可完成。這定然是深思熟慮，籌謀數年的結果。故而相較兩年前，宋修遠此行，雖引軍十五萬，卻只會更加艱險。

但是她這麼一位生在宮廷長在華鎣的郡王之女，於前朝政事或能有所助益，於陣營廝殺卻一竅不通。她令人尋來了兵書，只是到底沒有那樣一顆七竅玲瓏心，悟不透其中的詭譎兵道，只能捧著自己的詩三百，思忖著眼下局勢，再琢磨如何在風雲變幻的京中靜靜地守著鎮威侯府等宋修遠歸來。

六月廿一日，御史臺查明瞭郭仁一行的罪行，此案告一段落。落罪的十餘位職官由宣王姜懷瑾親自押解至京，則日入大理寺審判。

宋修遠出征前將穆清託付給姜懷瑾。故而回京的隊伍浩浩湯湯，從最前的宣王車輦至最後的罪臣囚車，綿延數十里不止。這麼多日子過去，接連遭了一系列變故，王氏大抵也猜到了她從前不該給穆清那顆血玉南紅珠。望著車隊前方的那輛馬車，抱著女兒阿眉，王氏竟覺得那位看似柔善的鎮威侯夫人可怕得很。，京中貴人果真不是那般好想與的。她竟還想將阿眉送到侯府後院。

只是悔不當初。

***************

再回京城，轉瞬又是一年七夕。

大軍出征近一月，前線卻無任何戰報傳來。

氣候悶熱，穆清亦息了往外頭蹦躂的心思，日日躲在府內避暑，不去理會外頭繁雜的事務與傳聞。只偶爾，厲承會從悅世客棧中傳來一二訊息，讓她不至於真正將自己封閉在鎮威侯府內。

七月底，華鎣傳信，莫詞身上的蠱毒盡解，已拜別青徽子與白眉老翁，動身回琅王府。杜衡亦隨之而往。連日來心頭的陰霾似被這條訊息吹散一二，穆清舒了口氣，以紓解胸口的悶熱之氣。

“夫人，宣王妃遞了名帖來拜訪。婢子已命人將她領到了花廳。”

“宣王妃？”穆清將手上的字條置到案上，側首看著海棠。瞟見自己身上的衣衫，穆清想了想，吩咐道：“便說我午歇方起，令人好生招待宣王妃。”

入了七月，白日裡被暖烘烘的日頭燻著，穆清總是犯困，嗜睡的毛病亦愈發嚴重了起來。只是左右府中無大事，她這個當家主母閒得很，便也不大在意。眼下她只在寢衣外罩了件青白大袖衫，著實不宜見客。

穆清走到花廳的時候，柳微瑕正百無聊賴地倚在桌案後頭，時不時往自己嘴裡遞兩顆瓜子。見穆清來了，她用帕子抹過唇角，又拍了拍衣裙，站起身來。

小半年未見，她仍是這般嬌憨情態，穆清正要笑開口調笑幾句，但瞥到她身後的劉嬤嬤，即刻斂了笑意，躬身道：“見過宣王妃。”

劉嬤嬤從宮中跟到宣王府的老嬤嬤，為人古板守禮。因跟著伺候了姜懷瑾近二十年，在宣王府中很有些地位，連姜懷瑾對她亦有些半母的敬重。柳微瑕性子跳脫，初嫁的時候，在劉嬤嬤那處受過不少悶氣。穆清自然不希望因為自己，再讓柳微瑕在劉嬤嬤面前落下個交友不慎的名頭。

見穆清一副恭敬模樣，柳微瑕心中瞭然，回身吩咐道：“你們都下去吧，我與莫夫人說些體己話。”

屋內的僕婦皆諾諾應聲，弓著身子退了出去。劉嬤嬤行在最後，跨出門欄的時候又貼心地替柳微瑕與穆清將門帶上了。

從前穆清拜訪鎮威侯府時，亦與這位從宮裡出來的嬤嬤有過數面之緣，知曉她的性子嚴苛，絕非如此好說話。沒想到數月未見，柳微瑕竟已收服了這位劉