人們把縣令團團圍住。可以看得出沛縣縣令在掙扎，他用了很多威脅詞句，同時又許下不少諾言，以表示自己的權威和誠心誠意的哀求。正在紛亂間，縣令的身體像一枚炮彈，從城上人群中發射出來，按照彈道曲線，落在城下用以阻滯進攻者的竹籤子叢上，似乎還有“啊”的一聲驚叫。

一場處心積慮的陰謀，一座陽光下的蘇北古城，一箇舊縣長的破滅，一個新縣長的誕生，一群父老子弟千百雙眼睛的寄託，就這樣定格在歷史中了。

劉邦進城以後，父老們一致推舉讓他當沛縣縣令。劉邦再三謙讓，說：“如今天下擾亂，諸侯並起，如果選個帶頭大哥沒選好，那未來就一敗塗地，我不是膽小，只是恐怕能力差啊，不能保全你們父兄子弟。這是大事啊，還是更推擇個可以勝任的吧。”顯然，總得推個有名望和能力的人當新的反秦縣長。

於是，就說蕭何、曹參這些人都可以。按理說，蕭何官最大，劉邦也是他召來的，他是有資格當新的縣令的。但是蕭何、曹參都極力推讓，要讓這個城外的強盜頭劉邦當縣令。蕭何、曹參這些人都是文吏，把身家性命看得很重。他們唯恐造反不成，最終失敗了，秦人要族滅他們全家，所以都讓給劉邦，讓劉邦頂這個雷。

父老們於是也都說：“我們沛縣這裡沒有什麼稀奇物，有的就是劉老三你這個異能人物。我們平生聽說關於劉老三的稀奇詭異故事太多，每個故事都有一個共同的指向，就是劉老三這人未來一定會大福大貴！而且我們還佔卜了，徵求了烏龜殼和蓍草的意見，選了好幾個人名，都不如以劉邦為縣長最吉！”

這都是劉邦搞政治神話的成績啊。

可是，劉邦還是謙讓，而別的人，都不敢當這個冒著掉腦袋風險的縣令。於是，劉邦也就接受了。人們遂共擁戴劉邦為沛縣縣令，號稱沛公。“公”是楚人對縣令的稱呼。

秋雨下得如醉如痴。隨後，沛縣的“少年”和豪吏如蕭何、曹參、樊噲等人，就幫著劉邦收得了沛縣子弟兩三千人，成了劉邦的主力兵員。

“少年”，就是范陽縣那裡的那種，非要報仇，一心想著趁機刺殺縣長的人。而劉邦下面的核心領導者，就是豪吏蕭何、曹參等人。劉邦也算是故官吏。於是沛縣的官吏成為了該縣反秦領導群體，一如在項梁的蘇州那裡。

劉邦帶著沛縣子弟二三千人，隨即開拔出去，開始了對周邊地區的征伐。他們攻下了幾座城邑，一度還打敗了前來清剿的泗川郡御史率領的政府軍。劉邦屬下的左司馬曹無傷，甚至俘虜了在另一個地方討剿義軍戰敗，逃跑路上的泗川郡郡守。而以織造蠶匾為生兼從事喪葬隊伍鼓吹手的莽漢周勃，和屠狗“職業殺手”樊噲，以及獄吏曹參先生，這三人，都分別在攻打附近城邑的戰鬥中，有著率先登城的記錄，以及斬首十幾級到數十級的具體勳勞。劉邦針對他們的功勞，給予及時的獎勵，將他們的爵位，按照秦帝國的二十等爵，逐漸上升，進入第九到第五等級區間的大夫爵位段。這種軍功獲取的爵位，按照秦的政策，是要獎勵給他們田地的（具體來講，第五級是大夫，第六級是官大夫，第七級為公大夫，第九級為五大夫）。

就這樣，這些來自沛縣地區的猛厲之士，開始在附近略地，他們不論戰事反覆、成敗利鈍，一直堅定不移地跟隨著劉邦，成為劉邦所依賴的核心中堅，我們暫且不多表。

天下皆叛

就在項梁、劉邦都起事的同月，公元前209年九月，北邊齊國地區的狄縣縣城裡邊一個叫做田儋的豪族大姓，也磨刀霍霍地起事了。

這田儋也是個豪強，這一天，他家裡一個奴隸犯了錯，田儋想殺了他，但是當時政府規定，不允許隨便殺人，雖然是殺自家奴隸，也得見官稟報一聲才行。縣官老爺說可以殺了才可以殺。

於是田儋就帶著自己的族內兄弟——田榮、田橫（這些算是子弟了），還有一幫“少年”（關於什麼是“少年”，我們隨後再說，其實也就是蒯通對范陽令說過的那種要殺范陽縣令的“少年”），押著這奴隸，氣勢洶洶地往縣令府去。

這個田家，也是當時狄縣裡的豪強家族，史書上說田儋和田榮、田橫“皆豪，宗強”，那也就是所謂豪強了。所謂豪強，就是家資鉅萬，農業、林業、工商、副業多種經營，有自己的宗族子弟，還有一定數量的賓客和依附者。

田儋帶著田榮、田橫和一幫“少年”，來到縣令府。狄縣縣令見到他們，不敢怠慢，連忙讓到堂上。縣令說：“本官這幾天忙於應付城外的反賊，正欲有求于田先生。剛好田先生今日登門