不是隻有五百多米嗎？〃

〃去察看武藏的動靜嗎？〃

〃沒錯！〃

〃……〃

沒有人站出來說要去。每個人都被煙燻得難受得沉默不語。

〃但是，小師父說好去蓮臺寺野之前要在這裡做準備的啊！再等一會兒看看吧！〃

〃該不會是弄錯地方吧？〃

〃小師父昨晚確實交代植田先生了。應該不會弄錯地方才對。〃

植田良平接著門人這句話，補充說道：

〃沒錯………也許武藏已先一步到達約定地點。說不定小師父是想讓對手武藏焦慮不安，才故意遲到。如果門徒不明就裡隨意行動，別人會笑我們派打手幫忙，吉岡一門將會名聲掃地。至少我們知道浪人武藏是單槍匹馬，因此，大家應該以靜制動，直到小師父出現為止。我們要像風火山林，不動如山，冷靜觀察。〃

當天早上。

雖然不是什麼特別的集會，但是乳牛院草原還是聚集了許多人。當然，從人數來看，吉岡門下只來了一些人。除了植田良平在場之外，自稱京流十劍高弟幫的人則來了半數人馬。可見四條武館全都派出中堅分子在此枕戈待旦，準備出擊。

清十郎昨晚特別交代每個人：

〃絕對不準拔刀相助！〃

而且，手下所有的人也都認為今天小師父的對手武藏多少有兩把刷子。

不敢掉以輕心。即使如此，但他們還是認為小師父清十郎不會敗給武藏。

不可能輸的。

再加上五條大橋高掛告示牌，將今天的比賽公諸於世。這樣一來，不但可以顯耀吉岡一門的威容，清十郎的名氣也會隨之宣揚開來。身為門徒當然義不容辭，所以才會聚集在離比賽地點蓮臺寺野不遠的草原上。此刻，由於久候不到吉岡清十郎，大家也心急如焚了起來。

然而………

清十郎到底怎麼了？一直沒看到他的人影。

已經過了卯時，太陽就要出來了。

〃真奇怪啊？〃

三十幾人開始嘟囔起來，植田良平本來下過命令要冷靜觀察，現在也已經開始鬆懈了。有些人看到乳牛院草原聚集這麼多人，誤以為這裡是比賽場，在一旁問道：

〃到底比賽怎麼樣了？〃

〃吉岡清十郎在哪裡？〃

〃還沒到呢！〃

〃武藏呢？〃

〃好像也還沒來。〃

〃那些武士是幹什麼的？〃

〃大概是哪一方的打手吧？〃

〃這算什麼！只有打手來，主角武藏跟清十郎竟然還不露臉。〃

人越聚越多。

看熱鬧的人，絡繹不絕地圍攏過來。接著大家七嘴八舌問道：

〃還沒來嗎？〃

〃還沒來嗎？〃

〃哪一個是武藏？〃

〃哪一個是清十郎啊？〃

當然，誰也不敢靠近吉岡一門聚集的地方，但是除了乳牛院草原之外，連茅草叢、樹枝上都可以看到無數攢動的人頭。

城太郎突然從人群中走了出來。

他腰間佩了特大號的木劍，穿著超大的草鞋，走在幹泥地上，啪噠啪噠揚起塵土，口中說道：

〃沒看到人吶！沒看到人吶！〃

他目光炯炯，望著每張臉，繞著這個大草原四處尋找。

〃到底怎麼了？阿通姐明明知道今天的事，怎麼沒看到人。而且從那天之後，她也沒再來過烏丸大人的官邸。〃

原來，城太郎要尋找的是那一直掛念武藏勝敗且今天一定會出現的阿通。

平時，若傷了一根小指頭，都會讓女人臉色蒼白。有趣的是，越是殘忍流血的事，反而越能引發她們與男人不同的興趣。

總之，今天的比賽確實吸引了京都人的注意。蜂擁來看比賽的人群當中，也有許多女性，甚至連袂而來。

但是，這些女人當中，惟獨不見阿通的影子。

城太郎在原野四周已走得疲憊不堪。

〃真奇怪啊！〃

說不定元旦那天，在五條大橋分別後，阿通生了一場病吧？他邊猜想邊走。

又想：

說不定阿杉婆花言巧語把阿通給騙了……

他一想到這裡，便開始忐忑不安。

他擔心此事，遠超過今天的比賽結果。城太郎對今天的勝負，一點也不擔心。

數千人圍繞在