晰的足跡，這些足跡把他們一直引到一座低矮的山丘下。山坡上有個山洞，虎跡在洞口消失。

哈爾小心翼翼地走近洞口。他抽出左輪槍，心裡卻默禱著希望不必用槍。和老虎作過一次殊死搏鬥已經足夠了。

他努力透過黑暗往洞裡看，什麼也看不見。沒有呼嚕呼嚕的喘息聲，連呼吸的氣息也聽不到。但他嗅到了一陣濃烈的野獸味兒。這洞可能很深，老虎正藏在洞的深處。

船員們抬來一張網，網是用結實的白棕繩編成的。哈爾把網張在洞口，網把洞口整個兒罩住，四個角用樁子固定在坡面上，但樁子沒釘死，這樣，老虎一衝進網裡，它們就會鬆開。哈爾在每個角上都繫了根繩子，在離洞口10英尺的地方，四根繩子擰成一股粗繩，粗繩搭到一棵樹上，然後下垂到人夠得著的地方。

如果有老虎撞進洞裡，網的四角就會被拉脫，使網收攏，罩住老虎。這時，大家合力拉那根一頭搭在樹上一頭連著網的粗繩，困在網裡的老虎被懸空吊起，那畜生可就使不上勁兒了。等暴跳如雷的老虎耍夠了威風，就可以連網一起把它引誘到籠裡，鎖上籠門，解開網子，從籠柵間把網拉出來。

這一切，哈爾都曾經在一本書裡讀到過。

他安排了四個人守住繩頭，每四小時換一次崗。日出和日落這兩段時間，最可能有情況，因為美洲虎最喜歡在這兩個時間出來，到河邊或水坑邊喝水。

哈爾和他的船員們看守了一整天。太陽下山以後，他們格外緊張，心裡火燒火燎。一直沒有動靜。網在傍晚的微風中懶洋洋地飄蕩著。林莽中的野獸已經開始唱它們的夜歌，但山洞裡依然無聲無息。哈爾開始感到不耐煩了。

“我想讓你見識見識抓老虎的另一種辦法，”艾克華說，“咱們到河那邊去。”

哈爾很高興能換換口味。他留下四個人在洞口站崗，自己就跟艾克華一道走了。他們蹚水到快艇邊，拔起錨，把船劃到離營地較遠的地方。艾克華在“托爾多”裡翻了一陣，找出了另一張網。

接著，他掏出他的舵號，貼在唇邊。哈爾覺得，他學虎叫學得比老虎還像老虎。

“在這樣的夜晚，當河面風平浪靜時，”艾克華說，“老虎喜歡游泳。水裡的老虎，一心只顧戲水，顧不上搏鬥，比較好抓。”

他一次又一次地吹響舵號，模仿虎叫。幾個小時過去了。哈爾又冷又困。以前，他一直以為捕獵老虎是世界上最刺激的運動。如今，他厭倦了。他想念他的吊床，渴望裹上厚厚的暖和的毛毯。

“我猜，它來了，”艾克華低聲說，哈爾使勁兒擺擺頭，把睡意趕跑。船和岸之間有個地方傳出一種呼嚕聲，這絕不是鱷魚在哼哼。艾克華又用舵號學了聲虎叫。呼嚕聲更響了，幾乎變成咳嗽聲，聲音是半悶在水裡發出的。

過了一會兒，哈爾看見水裡有東西在遊。他不敢動彈。虎頭的輪廓逐漸清晰，這頭虎很小。哈爾雙手抓網，隨時準備把它撒出去。

正在遊的那隻小傢伙停下來，似乎有點兒躊躇。艾克華又吹了一下舵號，聲音輕柔。這在虎語裡肯定是句動聽的話，因為那虎游過來了。

哈爾睡意全消，興奮得全身發抖。但是，他對這一戰役考慮計劃得不夠周全，他太信賴艾克華，待到明白這一點，已經晚了。

假設他們已經用網網住了老虎，下一步該怎麼辦呢？沒時間細想了，老虎已經游到船邊，它的頭頂和尾巴尖都露在水面上，只要一伸手，哈爾就能把那條尾巴抓住。

他靈機一動，猛地伸出手去抓住虎尾，“劃呀，艾克華，快劃呀！”他用力把虎尾高高地揪起來，使虎頭沉在水裡。“拼命劃吧！”

艾克華一個箭步跳過去，抓起雙槳，使出混身的勁兒划起槳來。哈爾打起精神，使勁兒揪住虎尾，水裡傳來被水嗆著的虎吼。老虎被人揪著尾巴往前拖。它拼命掙扎，卻無法把頭或前爪伸出水面。虎頭幾乎一直被悶在水裡，這畜生很快就被淹得奄奄一息，變得死氣沉沉，沒有力氣再掙扎。哈爾把艾克華喊過去，兩人一道把虎抬上船。這不怎麼費勁兒，因為這只是一隻小虎，只有150磅的樣子。

哈爾正在擔心，怕自己沒辦法把這虎救活。不用費心了，老虎已經在動彈。

哈爾嚇了一大跳。“快！把網收攏！”

他們把網收攏，紮緊。網收得正是時候，老虎正呼嚕呼嚕地低吼著，虛弱地又竄又撞，妄圖衝出網子。為了把網掙脫，它還會持續左衝右撞好幾個鐘頭，但是，它已經是一隻裝在布袋裡的貓，再逃不掉了。哈爾和