趕盡殺絕……”

洪九郎道：“中原武林不會做這種事。”

端木方笑道：“武林之中，以勢為強，技不如人，也爭不出一個是非來。如果能保全性命，本宮也不會硬拼，但如若沒了生路，本宮弟子也不會貪生怕死或是不戰而屈，更不會束手任人殺戮，所以這一切都是多說的。”

紫陽真人道：“我們若是勝不了貴宮，大概也別想回到中原了？”

端木方卻一搖頭道：“不然，本宮人員在動手時固然不會留情，但是卻不會趕盡殺絕，各位如果死在當場，本宮十分遺憾，若是隻受了傷，本宮自會悉心療治，著人將各位送回中原去。”

洪九郎忍不住一嘆道：“宮主不像是個兇殘的人。”

“魔教中沒有兇殘的人，本門擇徒很嚴，心性殘惡之徒，絕不加以收容。”

“可是貴教遣入中原的人”

端木方一笑道：“他們在推展教務時，也許為了事實所需而要造成一些傷亡，但絕無兇殘之輩，更不會無緣無故，無端殺人。”

“可是他們在中原殺的人卻不少。”

“我知道，那是事實所須，本教以魔為心，要達到某些目的，有時不能擇手段，但是有一點可為本教行事佐證的，本教的人，從不為私怨而殺人，我們幾次遣人入中原，本身的損失也很重，可是本教從未採取地報復的手段吧？”

這番話倒是把洪九郎問住了，魔教的行為有時雖不擇手段，但他們的確是不什仇，不求報復。

洪九郎曾經殺死過赫連達的獨子赫連玉，但赫連達從未有過報復的行動或言詞。

端木方正色道：“魔教只有敵人，沒有仇人，我們任何行動，都是為了實現本身的理想，絕不準為本身的恩怨而輕舉妄動，對於這一點，本教有派遣在各地的長老擔任監察之責，一有發現，立加嚴懲。”

對著這樣一個組織，洪九郎實在沒話說，只有一抱拳道：“洪某對貴教行事用心都明白了，很抱歉，除了對貴教意圖稱霸中原武林之舉萬難同意外，其餘一切都十分心折，覺得頗堪借鏡之處很多……”

端木方笑道：“這一點本人也感到很抱歉，本教宗旨開宗明義第一篇就是要取得大下之霸權，因為若要能從心所欲，不受干擾，就必須要有絕對自主之權。”

語畢又轉容道：“對各位之來，雖然感到倉猝，但也是意料中事，好在我們早已有了準備。”

洪九郎詫然地道：“宮主早已有了準備了？”

“是的，也許早在廿年前，我們引進第一批學藝的門人時，就想到此地可能洩露而被人找了來，那時本人尚非掌宮魔主，但本宮卻已擬定了應付之策、”

“就是宮主先前所說的方法？”

“這也不是什麼方法，人員是現成的，來了就拼一下，拼得過最好，拼不過，了不起重起爐灶再從頭來，反正本教的宗旨絕不會改變，所謂的應變之策，就是把我們的決心與準備告訴大家而已。”

洪九郎又是一陣默然後才道：“請問宮主，我們是否就在這大殿中舉行較技？”

“本宮傳功授技都在這大殿中舉行，一應使用器具都在兩邊小屋中貯放，而且挑燈夜戰時，照明也方便些。”

“好，那就在此地好了，現在就開始嗎？”

“那倒不必太急，各位遠來，總要休息一下，而且想必也餓了，本宮已準備薄宴，等用過飯後再行切磋也不遲。”

對這一點，洪九即倒不反對，而且對魔教十大絕藝，天狐老人較具印象，回頭如何應戰，也須要在事先作個商量。

因此他笑笑道：“那就多有打擾了。”

沒多久，魔宮中已經送上了酒食，就在殿中席地而食，每人而前有一個小木桌，放了杯盤碗筷。

菜餚是用大盤裝，由傳女送到每人面前，任意取用，酒也是一樣，女侍們擎著一具大銀壺，看見客人喝完了，立刻上前添斟。

酒味香醇，是上好的波斯葡萄酒，入口香甜，後勁頗大。

除了第一巡，由端木方和芭芭拉敬了大家一杯後，不再有敬來敬去的那種繁文褥節，使人感到十分自在。

菜式並不多，無非是山雞、鹿獐等野味與牛羊之屬，而且多半是燒烤烹包的，味道頗為鮮美。

東來群俠中有幾位是空門中人，他們忌食葷腥，好在山果野蔬也十分可口。

餐罷後，端木方道：“本人在四十年前，有幸東遊，也領略過東上的飲食器物之美，到如今還深思不忘，本宮限