龍飛道：“這是事實，一直以來，朝廷的火器也都是由霹靂堂來製造的，只是堂主‘天雷’曹霸不習慣受拘束，也因為地理環境，朝廷一直都讓他留在長安發展，當然，保護守秘的工夫是做到十足的。”

宗薩巴道：“霹靂堂是官府專用，這大家都知道，而事實，自四十年前開始，霹靂堂便沒有再打造任何火藥兵器暗器賣給江湖上的朋友。”

龍飛道：“這也是天雷曹霸的決定，目的是不想再製造太多殺孽，火藥的威力也實在太大，不適宜用在江湖上。”

宗薩巴道：“也所以霹靂堂外流出去的火藥暗器兵器一直是江湖中人不惜以任何方法爭奪的東西，這種東西當然已不多。”

“主要是火藥不容易補充，而那種東西沒有了火藥便成為廢物，原有的火藥又需要極之小心保養才能夠保持功效。”

“不錯——”宗薩巴接道：“水淹不用說，就是潮溼亦會有影響，而且要儘量避免接觸火焰，火藥的威力雖然大，麻煩也很大，使用固然要經驗，保養也一樣，但到底物以罕為貴，再經過那麼多人刻意渲染，火藥變成了一種無堅不摧，藉之可以縱橫天下的東西。”

龍飛頷首道：“的確有這種傳說。”

宗薩巴道：“他們卻沒有考慮到一件事，果真這樣，霹靂堂何以不能夠雄霸江湖。”

龍飛道：“那可以解釋是‘天雷’曹霸沒有這個野心，而主要是他實在太明白火藥的功能。”

宗薩巴詫異道：“火藥……”

龍飛道：“能夠善用火藥縱橫天下並不是一件難事，曹霸之所以沒有這個野心也的確是對這種東西太瞭解。”

宗薩巴不由問道：“這種東西的功能到底……”

“在破壞、毀滅。拿江湖來說，兩個幫派就是怎樣拼命，傷亡始終有一個限度，不敵的一方就是逃不了，大可以高呼饒命，也所以，官府一直沒有太理會江湖上的紛爭。”龍飛乾咳一聲道：“用到火藥便完全不同，曾經一次，我朝在白狼峽埋下了二十桶火藥，一舉毀滅了韃靼逾萬鐵騎。”

宗薩巴瞠目結舌，龍飛道：“當然那也是充分利用環境，才能夠發揮那麼大的功力，但火藥的厲害亦可想而知。”

宗薩巴嘆了一口氣，奇怪道：“曹霸當然清楚火藥有這種威力的。”

“當然。”龍飛笑笑：“正如朝廷一樣，也所以火藥若是在江湖上出現，又引起嚴重的傷亡，當地官府便不能不追究，而任何江湖的幫派都難以與官府對抗。”

宗薩巴終於明白，接道：“其他幫派知道也必定會來爭奪，火藥卻是不能夠隨時隨地使用，尤其是當許多火藥集中在一起，只有朝廷才能建立一道嚴密的保護網，將附近劃為禁地，派兵駐守，嚴禁任何的閒人進出。”

龍飛道：“霹靂堂現在的情形就是這樣，周圍百里可以調動的軍兵達五萬之眾，而關卡林立，小量不敢說，但大量的火藥就是能夠偷進去，偷得到，要運送出來，可以說是絕無可能的事情。”

宗薩巴道：“何況霹靂堂中到處機關陷阱，要偷進去已經不容易。”

龍飛道：“你也知道這件事。”

宗薩巴道：“對火藥事實我也很感興趣，只是知道霹靂堂為朝廷所有，才打消說服天雷曹霸出賣火藥的念頭。”

龍飛接問道：“那現在又怎會與霹靂堂拉上關係？”

宗薩巴道：“這是三天前的事，我接到密告，有人從霹靂堂偷了一些東西出來，包括數百斤火藥，以及一設計圖樣，那……”

龍飛截問道：“是不是一份火炮的圖樣？”

宗薩巴反問：“你們都知道了。”這也等於承認的確是那份圖樣。

龍飛道：“那個偷兒到底是……”

“就是賀升，這個人武功不太好，卻是神偷門老祖宗的關門弟子。”宗薩巴接問道：“神偷門你們相信多少也會有些印象。”

龍飛點頭道：“這可以說是江湖上最無聊的一個門派，一個在偷盜方面極之有心得的老偷兒收養了幾個棄嬰孤兒，自幼便訓練他們偷盜的技術，成立了所謂的偷門，卻是一直都沒有多大作為，因為那個老偷兒的胃口並不大，而且很怕死。”

常護花接道：“他教出來的徒弟也差不多是這種性格，所以一直都沒有闖出什麼名堂，若非其中一個大膽偷進禁宮的寶庫，我們還不知道有這個門派。那個偷兒其實也是與朋友相賭，根本不知道要偷進去的是什麼地方。”

“怎會的？”宗薩巴詫異。