早就對楚、梁兩國士兵的惡行表示不滿，若不是情況所逼，他們寧願戰死也不會脫下盔甲，只要是收到皇帝的親筆手諭，他們自然會義不容辭的趕來支援，可是章懷德似乎又有些拿不定主意。

紹巖也覺得調兵之事非同小可，況且昔日的那些武將多半是郭威的舊部，在這關鍵時刻，他們不去投降他國已是萬幸了，想要讓他們前來救駕，只怕他們不會賣這個人情，否則他們不可能在這個時候解除武裝，這種行為無異於隔岸觀火。

思前想後，紹巖當機立斷，決定採納章懷德的建議，向各大州縣發出指令，至於那些郭威的舊部，他也是抱著試試看的心理，來者皆是客，不來者也不會追究他們的責任，畢竟眼下正值非常時期，萬事還得用非常手段去對待。

這天夜裡，章懷德從軍中挑出十名精明勇士，各自帶著皇帝的手諭溜出城去，此時的城外到處駐紮著楚國的軍隊，紹巖擔心他們出不去，章懷德拍著胸脯告訴他，這十名勇士皆是軍中一等一的好手，無論是武藝還是智慧，都是首屈一指，而且善於偽裝自己，紹巖聽他這麼一說，心裡倒也踏實了許多。

為了給紹巖等人接風洗塵，章懷德特地準備了一桌豐盛的晚餐，卻遭到了紹巖的嚴厲訓斥，想著外面那些渾身是傷的將士們，紹巖如何能做下來享受美食，於是他命令廚子將桌上所有菜拌在飯裡面，混成菜泡飯，然後送到城樓上，分發給每一位士兵。

城中百姓大都已經轉移，雖然在臨走時留下不少的糧食，可將士們守城近一個月，糧食已經所剩無幾，加之楚軍已將附近的村莊全部燒燬，徹底斷了他們的後路，章懷德為長遠打算，每天定量讓廚子煮些粥，將士們只能靠著這些稀水維持，如今看到這麼美味的菜泡飯，他們自然是欣喜若狂，捧起飯碗大口大口的吃了起來，甚至連最後一粒米都不剩下。

紹巖見他們吃得津津有味，不知為何，心裡非但沒有一絲喜悅，反倒感到一陣痠痛，哎，戰爭害死人哪，他感嘆的搖搖頭。

章懷德意識到自己所犯下的錯，臉上頓時有些掛不住，便與廚子一起給將士們盛飯，將士們得知是皇帝的‘恩賜’後，一個個倍受感動，齊聲高呼皇帝萬歲。

下了城樓，紹巖在章懷德的陪同下回到了客廳，然而，他並沒有進房休息，而是單獨走出營房，藉著朦朧的月色，他沿著街道緩緩地向皇宮走去，大約半個小時左右，他遠遠看見了那座富麗堂皇的宮殿，本想直接走進去，可是沒走幾步便又停了下來，考慮到此時天色已晚，郭太后肯定已經睡下，他只好百無聊賴的轉過身，就在這時，只聽‘呀’的一聲，宮門被開啟了，片刻後，裡面閃出兩個身影，後面還跟著七八個提著燈籠的下人。

紹巖不想去驚擾他們，趕緊找了個角落躲了起來，在燈籠的照耀下，只見郭太后和小順子領著幾個宮女迎面走了過來，多日不見，郭太后比之前消瘦了許多，膚色有點臘黃，眼角邊上泛著層層的黑眼圈，多半是睡眠不足的緣故，紹巖激動不已，忍不住想衝過去見她，卻聽那郭太后對著小順子說道：“小順子，皇上一切可安好？”

“回稟太后娘娘，奴才聽下人們說，皇上一行人白天遭遇一夥楚軍圍困，皇上龍體無恙，他身邊的常一笑中了一箭，好在是皮外傷，並無大礙。”小順子恭敬的道。

“這就好，皇上沒事，哀家也就放心了。”郭太后的臉上閃過一絲落寞之色，淡然道：“如今的東林國隨時面臨著國破家亡的危機，皇上才是滿朝文武和天子萬民的唯一希望，他可不能有事。”

小順子點點頭，接著道：“太后娘娘，您不提還好，您一提到那些文武大臣，奴才就來氣，奴才真不明白，先帝對他們不薄，皇上對他們更是恩寵有加，可他們倒好，一聽說楚軍打進來了，一個個跑得比誰都快。”

郭太后沉默良久才道：“這才怪不得他們，這年頭有幾個不珍惜自己生命的，每個人都有選擇生存的權利。”

“奴才可不這麼認為。”小順子嘴巴一撅，不以為然的道：“就拿東方大人、鄧大人來說吧，他們兩個一個是右丞相，一個是刑部尚書，他們卻沒有像那幫大人一樣。”

郭太后微微一笑：“你說的沒錯，他們兩個的確是我東林國的頂梁之柱，還是咱們的皇上有遠見啊，知道將政事交於他們二人，說實話，哀家對他們兩個也很放心，只是咱們現在內外交困，只怕皇上親自坐陣也難以力挽狂瀾了。”

“太后娘娘，您的意思是？？，東林國真的沒救了？”小順子停頓片刻，忍不住還是問了下去。