隨從們一下子越發不知如何回答，顯然心裡藏了什麼未稟報的鬼祟。 “最近巢埠人說如果沒有金烏親授的命令，部落的訪客他們誰也不見。”還是由那個隨從回答，他頂著金烏惱怒的目光，偷偷抹了抹脖頸豆大的汗珠，此刻站在水邊卻一點不感到清冷。

“原人何時對異族都如此容忍了？”胡和魯把巢埠人也以為成不願蹚渾水：“想想狼族背叛，再想想鹽人淹村，不都是異族所為？

天賜莫非很可怕，那老頭不能動得？為何在南陸的我從沒聽說過他們的威名？”胡和魯每次提及氏農時，恨不能將他剝皮抽筋炙烤個乾淨，甚至，普天下系天賜名號者，該趕盡殺絕。

但是長風已經犯了執拗力保氏農，再當面糾纏想來內訌只會愈演愈烈。“我最近冒犯過我的老友嗎？”胡和魯今日算是真的死了心，他問隨從：“否則他為何與我作對？往常我們兩個老傢伙只會因為烤架的食物爭執。”他也只好把問題歸咎為一次不經意的冒犯，隨從們也諂媚地見機迎合金烏的玩笑，但是誰都知道，向來鐵面無情的長風這次絕不是為一隻烤羊腿而槓胡和魯。

我知道牽強的理由掩蓋不了你確實又一次抽了我的臉，這是事實，我的老友。胡和魯生氣地想，因為長風從不給另外五人任何顏面，他是個固執的老派金烏，連同樣守舊的自己都自愧不如，十多天前，獨自一人在嚴冬的第一夜守著早被所有人遺忘的火種。阿拉圖德·伏燧領著我們踏進部落前曾高呼“生於火，忠於火”，忘記火種等同於命不久矣，所以擺弄無數祭祀的金烏里，或許只有長風才是唯一一個能活滿三百年的人。

冬天來了十日有餘，自那晚後，長風便一直在古禱房裡休憩，如今第一場大雪多少已經消散，往後變本加厲的雪夜，起夜不眠的人將會時常能看到火種邊孤落的身影。然而對於胡和魯而言，眼下這條水渠會不會凍才是他冬季所該關注的要緊事。

可顯然，水渠要他想象得活躍的多，緩慢升的水位忽然加快漲速。

隨從抬起浸溼的鞋子，想拉著胡和魯的衣氅離去。“我還擔心不是巢埠人參與製造的小舟下了水會淹沒，這下看來，哪怕是破簍也能被浪掀到天！”金烏紋絲不動，站在水裡開心地說道。“但那是什麼？”水渠裡一處泉湧在不斷升高，終於引起他的注意。

那泉湧不再升，轉而向碼頭駛來，像是一頭潛入部落的鱷魚正快速逼近，胡和魯想要後退卻也太遲，一雙瞳孔狹如一線的眼眸從水裡浮現。

來者逐漸踏碼頭，萬幸不是一頭伏擊的鱷魚，否則胡和魯此刻恐怕只剩下半截軀幹了。然而原人們仍然大呼小叫，他們手腳並用將金烏拽走，留下碼頭末端的潛水者，而他的背後是重歸平靜的水渠。

“蛇人覲見！”披著半透明軟皮的巨人驚得戰士們紛紛拔出石斧。

若非胡和魯從不飲酒，否則他一定會以為是一頭巨大的水蜥爬出水面。可好在對方的物種也並沒有困擾博學的金烏，他曾在一卷皮卷讀到過這種東西，蛇人……住在礦洞或普通隧洞的民族，他們見不得陽光所以久居地下，了岸得披蛇皮所制的罩衣，另外他們說一種沙啞的語言，但今天胡和魯所聽到的……他萬分篤定是原人們使用的語言，而不是恐怖的嘶嘶蛇語。

即使蛇人長得恐怖如斯，可似乎並不需要呼喚更多的戰士過來抵禦外敵，因為當見到面前的矮人們兵刃相向時，蛇人也只是同樣將他巨大的木杖舉到胸前，豎瞳擠得越發纖細罷了。

“一丈的蛇，六尺的火”，那捲軸還曾寫有這樣的話，胡和魯聽見蛇人的問候，便大方地走前，一較，果真差不離，那塊頭足有兩個原人的大小。他揮手讓隨從們放下毫無意義的爛斧子，眾人照做的時候，蛇人的雙耳抖動了一下，面垂著的兩條黃蛇幹隨之而動。“有幸見到綿延千年的古族。”雖然碼頭光線晦暗，胡和魯十分想要點起火焰將蛇人的面目看個究竟，但礙於古老皮卷說的禁忌，也便不願隨意冒犯看似無害的客人。

扎昆·察拉幹見胡和魯老人與蛇人低語幾句後側開身子，將手攤向自己和身後的戰士們，顯然是在介紹：“他們是原人部落引以為傲的戰士，蛇人誇犁。”

眾人紛紛讓開一條通道，讓胡和魯先過，隨後蛇人誇犁在陰暗的碼頭跟在身邊，他們緊隨其後，繞過灰亮的牆，下到一個坡底，追著黑暗步行百步，最後，蛇人將蛇皮軟袍籠罩在頭，一頭扎進光亮。

他們的身後，一隻被忽略的“蜘蛛”貼牆悄悄離開，他偽裝得十分隱秘，走出底坡的時候彷彿是從牆剝離下來一般，又像黑暗滋生的病菌