可怕，為了生存，他們還是得趕著駱駝奔走。古老的商路被佔用了，憑著對星月山川的熟悉，他們會朝著遙遠城市的方向選擇另一條荒寂古道。也許有一天，這條路會重新繁盛起來。

以達西族舉族為商的規模和在東西公路上的好名聲來說，他們本可以和那些大商團一樣，與各國朝廷緊密聯絡而搏得更大財富的。但就如他們既與各國王公交好，但又絕不涉入朝廷爭鬥一樣，在戰爭中，達西族永遠保持中立的立場，他們給自己的定位，就是商人，以著誠信重諾的名譽奔走各國的商人。

遠遠地，翻山越嶺的商旅們遙望著茭河口駐紮的軍營，腳步停留片刻，便又加快步伐離去，只求快點避開這是非之地。

挽起的頭髮表明她**身份，卻是著一身簡易白色男裝的迦葉稍稍勒住馬，側頭朝東方望去。萬千營帳在暮色映襯下，略略減去了殺氣，染上了些許的安詳，這或許也是因為戰爭還未真正爆發的緣故吧，聽說那人……

“迦葉，在看什麼，我們得趕快越過這山嶺。”

哥哥索伽的聲音帶著慣常的乾脆利落從身後傳來，迦葉忙轉過身去。

“哦，沒什麼。哥，前面就放心交給我吧，你顧好後面就行了。”

沉靜的藍色眼睛掃過妹妹身上的衣服，索伽終究沒說什麼，只道。

“好，你要當心。”

說著便撥過馬頭，向商隊後側而去。

六年過去，索伽已經成為達西族商隊裡獨當一面的人物，商隊紮營、安全方面的事務，早就全權交給他來負責了。至於迦葉，當年美麗活潑的少女也在四年前嫁為人婦，但守護婚戀的女神似乎總不眷顧她，去年穿越金孜沙漠時，那才剛剛享受到做父親的喜悅的男子，永遠地倒在了馬賊的刀下。

得知這一噩耗的時候，迦葉沒有哭，她再沒有哭過。生下那個健康的男孩子後，她就把家交給嫂嫂，自己換上男裝，跟著哥哥重新踏上了漫長的東西公路。

美麗的臉在歲月的打磨下不見衰老，反而增添了許多成熟風韻，挺直的脊背有如青柏，那一身簡單的男裝裹住了她窈窕的身姿，卻也襯出許多英氣來。在東西公路的商旅們中間，達西族的索伽、迦葉兄妹，已成為人們廣為傳誦的物件。

“迦葉，山路畢竟不好走哪，你別光顧著大夥兒，自己也要小心些。”

同族的大叔好心地提醒著，迦葉綻開笑臉。

“嗯，我知道的，再說我的馬術如何，你們還信不過嗎？大家再稍微快一點吧，離前面的鎮子還很有段距離，我們得在天黑透之前到達。”

“好，放心吧。”

“我到前面去看看，大家跟緊點，大叔，麻煩你多提醒那些孩子們，一定不要走到深草叢裡去了，荒山上的蛇說不定就是劇毒的。”

“你去吧，我會看住他們的。”

在人們關注的目光中，迦葉熟稔地駕著馬離去。

夜色完全籠罩之前，這支商隊終於抵達了那個小小的村落，一路的疲乏頓時湧上來，大家匆忙吃了些東西，就著村民們給的柴火搭起營帳便趕緊休息。

夜晚的山風還透著涼意，無邊夜色下，只有值夜的人靠在篝火邊說著閒話消磨時間，再就是索伽兄妹和蘇寄寧。

蘇家商隊稍早一點到達，雖然現在淥州蘇府的實力已不如從前，但人們見到蘇寄寧，還是會尊稱一聲“蘇大公子”的。達西族和蘇家的商業持續了許多年，尤其這五六年來更是緊密，彼此也更為熟悉些。而索伽兄妹在族中掌事後，與蘇寄寧多有接觸，倒頗談得來。

夜已深，在索伽的催促下，迦葉先去休息了。蘇寄寧本不必值夜，但他撥著篝火，毫無睡意。

“大公子，你那位朋友，果真在造海船了麼？”

點點頭，蘇寄寧笑道。

“是啊，航線已經探得差不多了，他的船塢又大得很，已經開工了。”

“海運——當真有如此前途？”

“探好航路，備好堅實的船隻和優秀的舵手，除去風暴災難的話，海運因為龐大的運量優勢所帶來的利潤確實遠大於陸路。而且往南邊海洋去，香料、象牙、珍珠等等商品的來源明顯比北邊豐富。”

咬著一根草莖，索伽陷入沉思。

“照此看來，東西公路的衰落不可避免，但它也不會消失。首先，造海船不是項小工程，非大商家無力承擔。其次，北方的毛皮、礦藏、木材都是人們不可或缺的東西，且目前來說，東西公路上的人口明顯多於南方海域，若能保得這一段公