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等安頓好了會中的各項事物，林清華便要眾人各自回去，分別派出會中兄弟，前往豫西、豫南一帶打探訊息，眾人領命而去，剎時間，原本熱鬧的山谷沉寂下來。林清華帶著部下離開涼亭，向著少林寺走去，無意間回頭望了一眼涼亭，見亭簷上掛著一塊木匾，雖然木匾已有些搖搖欲墜，但還是能隱約看清那上面寫著的三個大字：“紅花亭”。

第二章　血色朝陽　第七節

紅花亭結盟後半個月，出去打探訊息的各路人馬陸續返回，帶回來的情報令林清華焦慮萬分。自從清軍擊敗北伐的明軍以後，清軍就將兵力再次集中到潼關一帶，準備消滅李自成，待解除了後顧之憂，再起兵南下一舉滅明。由於潼關壕深城堅，僅憑步兵和騎兵難以攻克，因而清軍屯兵靈寶一帶，等候重炮部隊。林清華知道，歷史上潼關就是被清軍的大炮轟開的，若是清軍的大炮一到，則潼關岌岌可危。正當林清華急得團團轉時，前往豫東南打探訊息的天佑堂帶來的情報卻讓他精神一振。原來，由於清軍將主力集中到豫西一帶，因而豫南、豫東空虛，而這一帶正是地方豪強武裝活躍的地方，控制這個地區的豪強武裝中，以劉洪起的勢力最為強大。前些日子豫北義軍領袖蘇自興與山東義軍聯合起義反清，但不久就被清軍大軍鎮壓，蘇自興率領剩餘的數萬義軍敗退豫南，修養了數月之後，便主動與劉洪起聯絡，希望共同起事，經過明河南巡撫陳潛夫的撮合，雙方終於決定聯合，現在正在豫南一帶招兵買馬。

得知這個訊息之後，林清華立即決定前往豫南，同時命令天地會各堂挑選好手，由洪熙官帶領前往山西、豫北一帶騷擾清軍炮兵部隊，以延緩其行軍速度。

雖然肩膀上的傷口剛剛長出嫩肉，還有些疼痛，但林清華也顧不得許多了，他費盡周折從幾個馬伕手中買來八匹馬，帶著方世玉和六名士兵連夜趕往豫南。

林清華已向會中兄弟打聽清楚，得知河南巡撫陳潛夫正在豫南西平寨，他決定先去會會陳潛夫。經過數日馬不停蹄的奔波，林清華一行人終於趕到了西平寨。

河南各地的寨子可謂中國一絕，這些寨子多是由地主、鹽商和各地計程車紳擁有，寨子的寨牆都是由土夯築而成，少數宅子外還挖有壕溝，通常只有一個寨門，寨門旁一般都築有一座或數座石砌的碉堡或塔樓，用來扼守寨門。寨子一般方圓三至五里，寨子居中是寨主的宅子，周圍則是寨主的佃戶或家丁的住宅，有時寨中居民也會是同宗族的人，通常會被稱為“某家莊”。這些寨子在平時能起到防賊防盜的作用，但若是遇上亂世，中央政府的控制力薄弱，則就會變成當地不安定的因素，寨主往往就會為害一方，欺男霸女，強佔土地，甚至襲擊官府，成為當地的土皇帝。

來到西平寨，林清華向守寨的寨丁通報了姓名和來意，過了半天，寨門才開啟，寨丁將他們八人引進寨子，並將他們領進了寨主的宅子。

宅子正廳兩邊坐滿了人，一名三四十歲的文士坐在居中的太師椅上，見到林清華進來，那文士開口說道：“你說你是大明威毅侯，可有憑據？”

林清華從懷裡拿出皇帝的聖旨遞給一旁的寨丁，由他傳給那人。那人拿了聖旨看了看，有命人從屋中取出另一張聖旨，將二者對照了一下，這才滿臉堆笑的站起來說道：“失敬，失敬。沒想到我陳某人能在此見到大明的第一功臣，實在是三生有幸。來人吶，快給侯爺看座。”說完便命人拿了把太師椅放在自己身邊，拉著林清華坐下。

這人就是明朝河南巡撫陳潛夫，他本是浙江人，崇禎朝的舉人，李自成攻克開封后，河南境內一片恐慌，明朝地方政府紛紛癱瘓，他就是在當時到河南的。他利用自己舉人的身份組織了一個府級政權，招納了很多從開封逃出的明朝官吏，試圖恢復明朝對這裡的統治，開始時將駐地設在杞縣，後來被大順軍趕到了西平寨，李自成攻陷北京後，他與劉洪起一道將大順的河南巡撫梁啟隆趕出開封，但清軍來後，他們又被趕回了西平寨。就在這裡，陳潛夫接受了明朝的正式任命，成為了明朝的河南巡撫。

陳潛夫對林清華說道：“前些日子聽說史閣部率領大軍已退回湖廣，不知侯爺為和還在此處？”