過得數日，阮小七精神，漸漸不支。每日吐血數升，吃下飯食，盡皆和血嘔出，又發高熱，數日之間，形銷骨立。宋江每日只是垂淚不止。眼看得小七氣若游絲，卻始終不見安道全蹤影。這日宋江及眾好漢皆圍在塌前守候，忽阮小二自白帝城前來。原來戴宗去巴郡，途經白帝城，見小二而告知。阮小二大驚，急把防務交與鄭天壽，自己輕舟快帆東下，趕來軍營。到小七病榻前，握其手，未曾開口，先已淚流滿面。阮小七原本昏昏沉沉，聽得阮小二聲音，睜開眼，緩緩道：“二哥，我如今想是陽壽盡了。當初我兄弟三個，在石碣村水泊打漁，奉養老母。因看不得貪官欺壓，跟晁蓋哥哥上了梁山，眾位兄弟打官兵，殺贓官，大碗喝酒，大塊吃肉，好生快活。如今來這漢朝，分散各處，仰人鼻息，受了十餘年腌臢鳥氣。好容易宋江哥哥豎起大旗，眾兄弟痛痛快快聚義再廝殺時，我卻先走。哥哥見了五哥，要竭力保公明哥哥成就大業，殺盡天下貪官，教百姓不受欺壓，則我在陰間也快活了。”阮小二聞言大哭，宋江眾人亦在旁垂淚。忽小七緊握小二手道：“若以我願，亦不要發財做官，只宋江哥哥大事成後，我三個兄弟依舊回石碣村，打漁喝酒，以終天年，豈不……”話未完，身子一僵，已自去了。阮小二放聲痛哭，正是手足情深，男兒落淚。饒他立地太歲，如今衣衫盡溼。梁山好漢，無不傷感。宋江跪於榻前，抓住小七衣裳，呼天搶地，號啕大哭；邊訴說道：“小七兄弟，都是愚兄之錯，不該教安大夫去巴郡。愚兄死有餘辜也！”拔出佩劍，便要自刎。阮小二急忙抱住，泣道：“哥哥，各人生死由命，豈能怨哥哥也！”蔣敬亦上前道：“小七走時，囑託我等忠心保哥哥，哥哥若如此舉動，豈不教小七泉下不安？”眾人一起勸住，宋江方罷。便教為小七設靈祭奠。

當夜一更時分，正在守靈時，忽然外面嘍囉報“戴院長、安大夫和小五將軍回來了１眾人聞之，面面相覷。宋江急忙出迎。阮小五看眾人皆戴孝，大叫一聲，暈死過去。一邊蔣敬早上前，拉住安道全，嘀咕幾句。安道全點頭，乃泣道：“不想我來遲一步，致令小七不幸去也！雖然，某為醫者，當為小七看診，以不負宋公明哥哥千里傳喚之苦心１呼延灼道：“小七既然已逝去，何必再看？”蔣敬道：“安大夫既然一片誠意，不妨請他看。”於是安道全檢看小七屍首，約一個時辰，乃搖頭道：“如此看來，小七受石頭撞擊，五體經脈已俱斷裂；縱是我當初在，也不過延得十餘日生命，終究不治。天意，天意也。”眾人聽他如此說，暗地裡反略有釋懷。其時柴進、徐寧，各在彼此營中，不曾來看。宋江乃吩咐厚葬阮小七。有詩嘆曰：

昔時勇取生辰綱，聚義山寨豪情揚。如今異地作野鬼，魂魄安得歸水鄉？

阮小七既死，阮小二、小五盡皆憤怒請戰，要殺進襄陽，拿住曹仁碎屍萬段。宋江道：“曹仁賊子，殺我兄弟，不共戴天之仇，豈能不報。然行軍作戰，不可不謀。二位兄弟可在我軍中相助，早晚拿下襄陽也。”於是這裡兩軍對峙，按下不表。

再說兩川之地，梁山軍與川軍合起軍馬七萬餘人，分三路進。北一路霹靂火秦明，引軍一萬五千，取道下弁、武都，抵達陳倉要隘。參謀彭漾指點道：“此陳倉古道，便是昔日淮陰侯韓信出三秦之地。過此隘口，則關中如在手掌中也。”正說，人報前面道口，築起一城。彭漾一驚：“魏軍中有這般人物也！”秦明道：“卻管他那般人物，我先引軍出戰。若被他取得援軍，須多廢手腳。”便令龔旺守營，自同丁得孫、彭漾，引五千精兵，前去探看。

原來魏將郝昭，前番與夏侯尚不和，來此築城。部下有八百兵。副將勸道：“今聞夏侯尚都督中敵計策，已然喪身。梁山軍連線川軍，起兵二十萬，五路殺奔長安。我城中兵不滿千，何以當之？可急退也。”郝昭淡然道：“夏侯伯仁剛愎自用，故有此失。陳倉乃咽喉之地，倘被敵人奪得，則關西之地，盡非國家所有。若有二千軍馬守禦此處，賊軍縱得十萬，不能擅過。今我兵八百，固然嫌少，卻也非不可戰。憑險而立，阻擊敵軍，等候援軍，則大功可成也。萬一不逮，則以身殉國，有何憾哉？卻不可畏敵而逃，失武將氣節也。”於是召集人眾，預備器械防守。

那城恰好築在要道最狹窄處，甚是險阻。秦明等看了一回，彭漾道：“此城堅固，難以破之。”秦明道：“縱是固若金湯，某也不懼！”遂提了狼牙棒，引三千軍，殺奔城下。高呼：“城中守將，可出來一戰也！”郝昭在城頭道：“賊將休要誇狠，我不與你戰，你自管來攻城便是。”秦明聞言大怒，便指揮軍馬，攻打城