之數雖有三十萬，能戰之兵不過四成。若大決於野，尚可以眾凌寡；今阻於清水河，兵不得進，日費糧秣巨大；曠日持久，恐士氣低落，甚或糧草不繼，則大舉之勞，毀於一旦。與其如此，不如用奇。自古兵家無必勝之略，不冒非常之險，焉能成非常之功？”宋江聽了，自思度一回，轉問廖立：“公淵看如何？”廖立道：“大司馬之策卻是有理。願陛下從之。”江遂決。用道：“公淵可保陛下留守此處，吾自引軍突進冀州。”宋江道：“此番加亮守此處，我引軍入冀州。”吳用愕然道：“陛下萬尊之軀，焉能行此險地？萬一有失，如何是好？還請陛下留守，待我北進。”宋江含淚道：“加亮好意，我豈不明？然歷來征戰，我退於後，而使手足犯險多矣。今宋魏決戰，在此一舉。若戰勝，萬里江山盡屬我兄弟所有；若敗，必然全軍盡墨，又損許多兄弟。我縱保得性命，安有面目立於人世？加亮不必多言，此番我統軍北進。”吳用肅然道：“此陣前也，陛下休隨性用事，而犯兵家之忌。”宋江笑道：“加亮立功多矣，何妨讓我一讓？”吳用無言再對，只得轉謂廖立：“如此，某將預伏計策告知。公淵可隨在陛下左右，凡是多謀劃，休有萬一之失。”廖立點頭道：“清水河營寨，尚煩大司馬盡心。”

且說對岸魏營中，因雖殺退宋軍大舉夜襲，卻也丟了汲縣，折了牛金、夏侯威，以下偏裨將佐戰死數十員。曹真聚眾議道：“敵勢雖退，我亦損折不輕。長此以往，何以當之？”司馬懿道：“都督休急。兩軍之角，非止看兵將多寡，更須論勢之順逆。今賊提數十萬烏合之眾，遠涉大河，來此與我相持。前日一戰頃力而出，猶為我擊退，眼見賊勢已頹。且彼聚九州之兵來此，後方不穩；馬超、柴進，猶撫後背。我精兵扼險要，更得張郃、曹休為犄角，後力綿延。只要退他數陣，彼或糧草不繼，或軍心散落，必失戰意。那時再出奇兵斷其後，追亡逐北，不世之功可成也。”真然其言。忽聞對岸宋軍，俱在伐木掘土，修築壁壘。曹真愕然，謂眾道：“彼大軍遠來，利在速戰；今奈何與我對壘？”遂親與眾將到河邊看了一回，果見宋兵挑土鋸木，忙碌不休。司馬懿道：“凡敵有非常之舉，必存非常之謀。吾恐宋賊別有圖謀，掩人耳目。”鄧艾道：“且休管他，只一面使斥候探報，一面調集精兵，乘夜渡河逆襲，使他築壘不成，再觀其變。”真道：“士載所言甚是。”當夜便使鄧艾引三千精兵，選水淺平緩處渡河夜襲。誰知宋軍警戒甚是嚴密，鄧艾無處尋隙，又恐貿然登岸反陷沒了一軍，只得退回。斥候八方打探回報，皆只說宋軍大肆準備船筏，未知其餘。曹真疑惑，司馬懿亦未知其意。

再過數日，忽東邊有警訊來，說花榮再渡河犯境。司馬懿道：“曹大司馬、臧宣高皆能將，榮雖悍賊，東路當無憂。”次日又聞有宋軍數萬，渡黃河之南立寨，蒐集船筏，似欲沿河抄襲。曹真笑道：“賊軍不耐久戰，蝟集一處，尚堪自保；今若分兵，是自取死也。”郭淮道：“雖然，若被前後夾擊，我軍亦不利。可使一軍屯於朝歌，防備後路。”真遣秦朗、夏侯霸引兵六千，駐守朝歌。越數日，不見有事。河南宋軍，卻在黃河一帶亦修築營壘，作持久之勢。東邊曹休不時戰報傳來，兩軍交戰，未大見輸贏。曹真與眾將計議，欲遣兵渡河襲取河南宋寨，又恐誘兵之計。忽斥候報黃河上有船筏無數，運載宋軍不知多少，順流東下了。真急與眾商議，司馬懿道：“彼定是見清水河不得攻入，故分兵東下，或與山東賊軍前後夾擊文烈，或自濮陽襲取頓丘、內黃，將我左路軍馬切斷。”曹真道：“我欲分兵往救，若何？”懿道：“敵攻我救，是操勝於敵手；黃河千里，數萬之兵無力處處俱防。與其救敵所攻，何如攻其必救。可盡起此處軍馬，殺過清水河去。彼回援則受制於我，若不回，只要擊潰其主力，復奪河內等地，縱然被他東軍突破黃河，大局亦定也。”曹真道：“文烈一軍倘為敵夾擊，豈不葬送東邊戰局？”司馬懿道：“可遣使飛馳大司馬軍中，教勿同花榮糾纏，速約束軍馬，向西退守安平，護鄴城之左。如此既與我軍為犄角之勢，又令我合於內，敵分於外，左右擊敵，甚是便利。”曹真喜道：“仲達此謀，河北無患也。”獨鄧艾道：“若賊使精兵一路，竟從黎陽直插蕩陰，又當如何？”懿讚道：“士載此慮甚是。蕩陰乃此間與鄴城咽喉，廣屯糧草。可排能將往守，以免萬一。賊深入河北，攻堅不下，則後路為我所斷，不戰自亂。”曹真便使夏侯和引兵三千疾馳北上，並召左近縣兵，共守蕩陰，不得有失。

這日吳用在河西寨中，忽聞探報，說對岸曹軍虛插旗幟，營寨中卻都空了。吳用再遣數十人分頭