攻打陽平關營寨，以為牽制。”楊志、秦明都道甚好。於是分秦明引一萬軍，去追襲魏延；朱武怕他莽撞，隨軍參謀；楊志引二萬大軍攻打陽平關，卻留偏將守營。

兩路軍出，秦明一路緊隨前頭蜀軍南走，左右周旋，到日西下，不見了蜀軍蹤跡。朱武道：“西川地形險惡，明早收兵為是。”正說，忽飛報魏延偷襲大營。秦明大驚：“不想這廝狡猾如此，卻繞我後面去了！”便提狼牙棒，催軍趕回。行到半路，一聲鼓號，山頭山谷，火把縈繞，馬謖呵呵大笑：“梁山草寇，魏文長將軍已取了漢中，還不快快歸降！”秦明大怒，拍馬衝過去，漢軍兩邊亂箭長槍，只是修削；秦明、朱武顧著奔走，頗損人馬，一路退到大營，卻看西面亂紛紛，卻是楊志兵馬退下來。急忙相問，楊志道：“聞魏延襲我營寨，故回來相援。”一起入大營，卻知雖有敵軍打“魏延”旗號，只是在四周放火吶喊，使人驚惶。朱武嘆道：“又中彼計策矣！真魏延定然已去巴西。”檢點兩路軍卒，黑夜中被掩殺掉了千餘名。次日晨，楊志、秦明揮兵復進陽平關，卻看關上虛張旗幟，空留營盤；急使人哨探，漢軍已退往劍閣。秦明便要進兵，朱武道：“不可莽撞，且一面探吳加亮訊息，一面取後續軍馬來，一面使糧草輜重，緩緩進發，方保不失。”

朱武自廣發哨馬，往西南打探；過的十餘日，後方報扈三娘提雍州兵一萬，走斜谷來援，已近漢中。朱武遂回公文，教扈三娘與宣贊領兵前來相會，只留李雲守漢中。諸軍相互接應，緩緩進逼劍閣。此時吳用兵進巴西，龐羲率郡兵節節抵禦；逼近漢昌，恰逢魏延引三千精兵，從西北來，兩軍狹道相決，魏延勇狠力戰，宋軍不敵；然眾寡之勢未逆，遂成對峙。又數日，吳用聞巴郡李嚴親引一萬軍北上相助，不敢久待，亦退往白水，與楊志等會齊。

此時劍閣之前，有吳用、秦明、楊志、石秀、朱武、宣贊、扈三娘、龔旺、丁得孫九個頭領，馬步軍五六萬人，輜重三千餘車，在劍閣山前聯營二十里。然劍閣險要，亦不能突入。巴西之地，又被魏延、李嚴守禦嚴實。數番尋隙進兵，皆被殺退。吳用心頭不由焦急；眼見大軍頓足險關，日費糧秣巨大，轉運艱難；又被魏延、李嚴輪番分兵，襲擾糧道，不能得一日安生。更憂大軍在此處苦戰，倘被河北曹軍乘虛反擊，為禍不小。幾處顧慮，不由眉頭焦節，長吁不止。

這日獨坐帳中遐思，猛擊案道：“唯有此策！”遂喚楊志、秦明、朱武等來，道：“蜀軍死守劍閣，難以速進；今唯有仿鄧艾之計，從陰平小路偷過。”秦明大喜道：“妙計，妙計！”朱武道：“此計雖妙，卻也兇險；鄧艾行此險計，幸劉禪昏庸，方才得手；今若仿效，若或有失，豈不折損手足？”吳用道：“我非不知，然到此時，倘不用此計，豈有他策收川？多番擔擱，倘中原戰局不利，悔之莫及！”遂升帳道：“丁得孫、龔旺聽令！著你二人引精兵一萬，從劍閣往西，走陰平小道，取德陽亭、江油，以亂蜀軍之後；某這裡提大軍再攻劍閣，無有不成！”二人聽了，面有難色。吳用正欲催逼，拼命三郎石秀挺身出道：“軍師，陰平一路艱險，俺願前去！”吳用道：“石秀兄弟前番在定軍山中傷，至今未痊；這一路不必去了。”石秀道：“非是俺自誇，龔旺、丁得孫兩位兄弟馬下功夫，未必有俺了得。俺又自號拼命三郎，這一路是必去了。”龔旺、丁得孫道：“石秀哥哥肯去最好。”吳用方才勉強發令，著三人點軍一萬，往西走陰平，沿途溝通訊息。自提劍閣大軍，預備接應。

再說劉循坐鎮成都，聞魏延大戰漢中，損折頗重，請發援軍；遂與黃權道：“馬超屯兵臨洮，虎視西川，我成都豈能不留兵？魏文長恃武鬥狠，與賊血戰，好不明理。”黃權道：“雖如此，恐慢軍心，不可不援。”循遂發兵二千助之。未幾，聞馬謖、費觀退兵劍閣，魏延、李嚴聯守巴西，黃權道：“今我西川兵少，卻處處分兵設防，非利也。巴郡一處，江口賊軍不多，何不抽巴郡之兵北退敵？”劉循道：“今顧全川之兵，不過六七萬耳；南有南蠻，北有馬超，皆是強敵。出兵野戰，非我之長，便有小利，亦如魏延在定軍山一般。惟堅守各處險要，待彼糧食不濟，更兼關東戰局有變，自然退去。”黃權道：“主公高見。然敵重兵雖在劍閣，卻有要處，不可不防。”攤開一張圖本，道：“此是昔日劉備稱帝於蜀，諸葛孔明所作，言西川之地，山河險固，易守難攻；然各處小路，均須嚴防；否則一旦為敵乘虛而入，則山河之固，反作覆亡之資。”一一指示各處要隘道：“陰平有小道，經摩天嶺，接江油；彼若掩至，恰斷劍閣諸軍之後，不可不防。