結果就是。顧祝同派出的第一批偵察機並沒有找到第31艦隊。

白天，顧祝同又出動了三批偵察機，只是依然沒有收穫，第31艦隊不但沒有進入所羅門海，也沒有靠近所羅門海。

到了當天晚上。顧祝同收到訊息，第31艦隊已經退回到倫內爾島附近。

這個晚上。斯普魯恩斯經歷了驚心動魄的一幕。

發現第31艦隊的是一艘在塔斯曼海執行完破交任務，正返回後方基地的遠洋潛艇。因為沒有收到執行偵察任務的命令，而且補給也僅夠返回位於bō納佩島上的潛艇基地。所以這艘潛艇在發現第31艦隊之後。立即向靠得最近的那艘航母，即斯普魯恩斯的旗艦“約克城”號射出了最後兩條魚雷。其中的一條魚雷，幾乎是擦著“約克城”號的艦尾過去的，而當時美軍官兵發現魚雷的時候，已經來不及規避了。可以說，只要魚雷的航向向右偏幾米，就能擊中“約克城”號，而且會造成極為嚴重的損傷，至少能讓“約克城”號失去航行能力。無法繼續作戰。

因為這艘潛艇，第31艦隊在bō納佩島附近耽擱了好幾個小時。

搜尋持續到天亮，美軍都沒有發現那艘中國潛艇。原因也很簡單，美軍的反潛艦艇都在艦隊外圍，而那艘潛艇在第31艦隊內部，而且一直躲在一艘重巡洋艦下方，直到第31艦隊轉向北上，潛艇才坐沉海底，並且在十五日凌晨發出了與美軍艦隊遭遇的電報，明確提到其中至少有一艘艦隊航母。

顯然。擁有艦隊航母的只能是第31艦隊。

第31艦隊退回到bō納佩島附近，意味著斯普魯恩斯並不想跟中國艦隊決戰，至少不想在不利的環境下決戰。

十五日上午，顧祝同也下達了返航命令。

雖然陸戰隊已經在布因附近修建了野戰機場，但是部署能力非常有限，大部分岸基航空兵依然留在臘包爾，而臘包爾到新喬治亞島的直線距離超過了八百公里，已經在戰術飛機的作戰範圍之外了。

也就是說，前進部署的岸基航空兵提供的支援與掩護非常有限。

按照戰區司令部的部署，要到二月底，也就是布甘維爾島上的所有野戰機場投入使用之後，艦隊才能自由活動。在此之前，艦隊出了保持制海權之外，最主要的任務就是為登陸部隊提供支援。

所幸的是，攻打新喬治亞島的作戰行動並沒遇到多大挑戰。

美軍沒有調整防禦戰術，依然分散在各個地點，而且在中國陸戰隊上岸之後，美軍就放棄了沿海陣地。

說白了，在中國艦隊的壓制下，美軍根本守不住沿海陣地。

只是，中國海軍遇到了新的麻煩。

新喬治亞島離瓜達爾卡納爾島只有不足四百公里，而且其間還有帕武武島、佛羅里達群島等眾多島嶼。即便美軍艦隊從瓜達爾卡納爾島出發，也能在下午的時候出發，在第二天上午返回，而且在日間的時候得到岸基航空兵全程掩護。如果美軍艦隊提前部署到帕武武島附近，則能在天黑後出發，在天亮前返回，避免在日間行動，也就能避開中國海軍航空兵的打擊。

正是如此，美軍艦隊變得更加積極了。

早在十三日夜間，幾艘美軍戰艦就試圖偷襲新喬治亞島西北的登陸場，只是遭到中國戰艦攔截，沒有取得半點收穫，反而有一艘驅逐艦與三艘快艇在戰鬥中被擊沉，中國海軍也損失了一艘驅逐艦。

只不過，這僅僅是熱身運動。

二月十六日，斯普魯恩斯回到瓜達爾卡納爾島，見到了米切爾。

哈爾西已經發來命令，艦隊得盡一切努力把中**隊擋在新喬治亞島上，不然接下來瓜達爾卡納爾島就將遭到攻擊。

顯然，有能力完成這個任務的，只有第32艦隊。

斯普魯恩斯與米切爾商定之後，就返回了第31艦隊。

按照兩人商定的戰術，第31艦隊將呆在瓜達爾卡納爾島附近，並且與第32艦隊的距離保持在四百公里之內，確保能夠及時為第32艦隊提供防空掩護，而第32艦隊則在夜間突擊新喬治亞島的登陸場。

米切爾沒有立即採取行動，而是花了兩天時間做準備。

十八日中午，第32艦隊啟程北上，前往帕武武島南部海域。

帕武武島不是一座大島，也不是美軍重點守衛的島嶼，島上只有一個營，但是有一樣至關重要的裝置，即一臺對空搜尋與警戒雷達。一直以來，這部雷達都承擔著為瓜達爾卡納爾島提供防空警戒的任務。

更重要