弟兄都不喜歡這種任務，這兒太偏遠了，誰不想隨著大軍凱旋而入墨西哥城呢？”

“你說墨西哥城？戰爭的進展那麼快呀？”

“幸好現在已經不是戰爭，只是大潰散！我們的總統現在在聖路易斯波託西，等瓜得諾一拿下他就要去墨西哥城正式就職了。現在你們該向誰效忠還不明顯嗎？”

雖然也許只是兩個心跳的時間，可是斯迪卻覺得上尉遲疑了好久，最後他終於作了決定，兩個腳跟一併，正式的行了禮。

“我是範奕強上尉，聽候吩咐。請你諒解我早先的遲疑，正如你所指出，我們這兒是偏遠了些，訊息比較不靈通，不過，請你相信我，身為軍人，我們以效忠墨西哥政府為榮！”

斯迪簡短的回了禮。“我是艾維特上尉，為求彼此更瞭解以及除去你的疑問起見，你想檢查我的證件以及派令嗎？”

範上尉接過包在防水封套內的檔案時，似乎鬆了一口氣。

“範上尉，你可以發現那上面不止有狄將軍，而且還有總統的親筆簽名，我希望它能清楚的說明我此趟來的任務。”

範上尉仔細看著檔案，一邊手卷著短髭有些心不在焉的說：“噢，當然，當然，上尉。”

簽名當然都是真的，不可能假嘛，範上尉心想，我害怕的事終於發生了，其實這樣最好了，這座監獄，這些白銀，實在是太大的責任，如今他能在生命和名譽都沒有損失的情形下移交出去，真是太好了。

斯迪把他臉上的變化都看在眼裡，至此才讓自己一點點的鬆下來。“成功了！他會乖乖交出來！”範上尉把檔案仔細摺好還他時，一陣勝利和寬心的感覺漫過全身。

“艾上尉，請你務必原諒我的失禮，各位請下馬，也許你們願在辦理正事前跟我喝一杯？”他清清喉嚨，略帶尷尬的說：“其實，技術上來說，這兒現在是由你們負責指揮了，我和我的手下將會很樂意協助完成你們的任何指示。”

“謝謝你，上尉，這一趟路的確辛苦，這定會向狄將軍報告你合作的最佳誠意。”

酒過數巡，再嘗過一星期來的第一頓熱食後，氣氛變得很融洽了。留做掩護的五個人回來會合時，所有的人都哈哈大笑。

“唷，你們上尉辦事可不含糊，不打沒把握的仗嗯？”

“當然啦，”老馬誇大的說道：“所以狄將軍才會派他執行這項任務，他是好領隊！”

混血種的範上尉對數世紀來統治墨西哥的歐洲人有著根深蒂固的尊敬，眼前這位年輕的艾維特上尉，不止口音像上流人，而且不像一般白人軍官那麼草包，堅毅的棕臉和灼人的藍眼一見可知是身經百戰的人，他甚至肯傾聽他的訴苦，以及奉派來管理一座監獄的屈辱感。

“也許我們可以安排調職，我會親自跟狄將軍講。”斯迪答應他。

“你認識狄將軍？跟他有私人交情？”

“他的弟弟是我多年的好友，他本人我見過幾次，是個讓人覺得替他服務是一種驕做的人，他是全世界最好的將軍！”

範上尉接著說他相信自己能為這種人服務必定也會覺得驕做的。他不懂艾上尉為何只脫帽而不會除去身上的溼衣服，想來大概是狄將軍堅持屬下辦事時要注重儀容。

斯迪故做不知監獄和銀礦的操作問了一些問題，發現情況與他在此地時並無多大改變。白銀藏在最堅固的地牢裡，有人輪班守衛。由於戰爭接近，通往維克拉克路士的鐵路運輸又極為危險，挖礦的工作因此慢了下來。

至於監獄的本身，範上尉自己也才來幾個月，並不知道其中的詳情。礦場有個經理管理“下面”的一切，並負責支付守衛的薪水，他和軍隊的任務只是負責不讓覬覦白銀的人靠近。

監獄的情形大概和一般監獄一樣吧，他不知道這些是冒犯了誰，只聽說都是重刑犯。“你不必擔心，他們都乖乖待在牢房裡，而且守衛自有一套叫他們守規矩的方法。”

斯迪皺起眉。“你允許他們用刑？獄卒沒有權利折磨犯人呀！”

“上尉！你該知道的，這種人有時很殘忍，我調來這裡時，就奉令不必多加干涉，不過這或許也是叫犯人守規矩的唯一方法，有些人實在不比畜生好到那裡去。”

“我相信這道命令是礦場的原主運用影響力後而產生的。”斯迪嘲諷的說道。

看見範上尉好奇的眼色，他趕緊警告自己小心口舌。

他的命令是儘可能搜取白銀，而不是釋放犯人，這一點將軍早已有非常嚴歷的指示：“國家為先，這些人這麼