在一片鞭炮聲中，李延慶四人和送行的鄉人們依依惜別，踏上了返鄉之路。

“不知這次回鄉，祖父會獎賞我什麼？”

王貴昨晚一夜未睡，心緒激動難寧，不停伸手撥弄著胸前的一朵銅梅，上面刻著小小的四個字‘學子之冠’，這是個人得到的獎章，另外他們的名字將寫進今年的縣誌。

李延慶懶洋洋倚靠一隻軟墊上，手中拿著他自己寫的《大聖捉妖記》，他是以一個讀者的身份來拜讀自己的大作。

聽到王貴的話，他半邊臉從書後露出，笑眯眯說：“問你祖父要一身真的盔甲。”

“那玩意兒太重，我才不要呢！我想要一匹馬。”

“騎馬不行，你的腿太短！”湯懷一針見血道。

“去你的！”

王貴伸出小短腿在湯懷的驢耳朵上撥拉一下，又問岳飛道：“五哥，你說我要什麼好？”

岳飛也在看《捉妖記》，他用書遮住臉，掃興的話便從書後跳了出來，“若我是你，從此刻苦讀書，否則真對不起‘學子之冠’的稱號。”

王貴臉一紅，嘟囔道：“早就知道你會這樣說。”

就在這時，一陣健馬急馳的聲音轟然響起，迅如疾雷般由遠而近，從他們後面傳來，眾人面面相覷，李延慶反應最快，挺身坐起，頭探出車窗外向後望去，只見後面馬蹄踢起了一片片黑漿泥水，露出了一隊強悍的騎士。

時值上午，陽光明媚溫暖，從湯陰縣向南的官道上頗為熱鬧，除了本縣的居民外，還有不少從途徑湯陰縣的旅客和商人，這裡正好是兩條官道的交叉口，路邊有賣熱薑茶的小攤，賣野味的獵戶，賣小吃的老人，賣五金雜貨的挑擔貨郎，很多附近村民擠在貨郎小攤前挑選自己需要的物品。

但當蹄聲一起，官道上頓時牽兒喊娘，一片混亂，所有人跌跌撞撞向官道旁邊的雪地裡躲去。

馬車車伕臉色大變，喊道：“大家坐好了！”

他根本來不及細看地形，直接抽馬向旁邊雪地裡衝去，馬車劇烈顛簸，險些翻倒，四名少年在車廂裡摔成一團，姚鼎咬緊嘴唇，緊緊抱著一根橫樑。

“究竟是怎麼回事？”李延慶急問道。

“是契丹蠻子！”王貴臉色蒼白，眼中露出恐慌之色。

李延慶心中一凜，急忙爬起身向車窗外望去。

第四十一章　遼國騎兵

馬車距離官道已有十五六丈遠，一隻車輪陷入被雪掩蓋的溝壑，車伕焦急萬分，眼看已無法行走，他手忙腳亂地用油布遮蓋挽馬的身體，契丹蠻子最看不得宋人有馬，會一箭射殺。

說時遲，那時快，十二名遼國騎兵已經衝過了剛才熱鬧官道處，他們頭戴鐵盔，身穿黑漆甲，腰挎烏鞘戰刀，背上長弓箭壺，箭壺內插滿了長箭。

為首騎兵手中的馬鞭揚上半空，在天空中呼嘯了一圈，重重落下，抽在馬股上，健馬吃痛狂嘯一聲，如勁射的箭矢一般向前狂飆，直衝向官道南方，其他騎兵紛紛效尤，呼叫聲此起彼落，十二乘悍騎狂風般掠過，聲勢奪人。

這時，為首騎兵驀地看見了馬車，他在疾奔中彎弓搭箭，利箭電閃，長箭剎那間射穿了挽馬的眼睛，箭尖從頭顱另一邊透出。

馬匹一聲悲嘶，倒在地上死去，後來的契丹騎兵同聲喝采，繼續加速疾馳，轉眼間變成幾個小黑點，旋風般來，旋風般去，留下滿天飄舞的雪沫。

車伕伏在馬身上呼天搶地哭喊，李延慶他們從馬車裡鑽出來，默默地圍在馬匹身旁，馬匹身體尚有餘溫，眼睛裡流出的血仍在滴下，雪地上一灘血紅。

人們紛紛圍了上來，但沒有人說話，人群一片寂靜，百年宋遼征戰不止，每個人都心情沉重，契丹蠻子肆無忌憚地在宋境內殺人射馬，使人們彷彿想到了自己的命運。

姚鼎嘆了口氣，扶起馬伕安慰他道：“人沒有事就是萬幸！”

馬伕用衣襟抹淚道：“這可是兩歲的青口，就算把我全家賣了也賠不起這匹馬啊！”

王貴熱血湧上頭，走上前拍了拍自己的胸脯，“這件事我來做主，我回去向祖父解釋，不要你賠，大不了就算我的獎賞。”

姚鼎讚許地看了一眼王貴，這孩子在關鍵時候有擔當啊！

“五哥，契丹蠻子一向如此驕狂嗎？”李延慶問岳飛道。

岳飛點點頭，“他們是遼國的宮帳軍，沒有射人已經很仁慈了，若遇到南院軍下來打穀草，那個才叫慘烈，到處家破人亡。”

旁邊湯懷低聲道：“