下頭，歉然道：“師父，我自己也不知道！”

姚鼎卻沒有失望，他眼睛開始閃爍出一絲光亮，臉上棗河核般的皺紋被一朵笑容撐開了，“其實這就是我想要的答案。”

李延慶一怔，他不明白為什麼師父這樣說，姚鼎拉著他的手，緩緩道：“鹿山鎮只是一個小小的山谷，當你走出山谷，就會看到連綿不盡的皚皚大山，當你走出大山，你又會發現外面更是一望無際的平原，當你穿過平原，渡過大江大河，你才會看到更加波瀾壯闊的大海，只有到那時，你才會明白自己當年為什麼要讀書？只可惜到那一天我可能已經聽不到你的答案了，希望你別忘記今天一個老人對你的囑託。”

李延慶跪在師父面前，淚水洶湧而出，哽咽著聲音道：“師父一定要長命百歲，等著延慶回來告訴師父答案！”

姚鼎慈愛地撫摸著愛徒的頭，“去吧！去給我考縣學第一名，去給我考上舉人，考上進士，讓師父的駝背能重新挺直起來。”

“師父保重！”

李延慶重重地磕了三個頭，站起身快步離開了鹿山學堂，姚鼎望著徒兒走出學堂，他蒼老的眼睛裡充滿了期望。

一刻鐘後，鹿山鎮的二十幾名學子便分別坐上六輛牛車，結伴去縣城參加縣考，這一次姚鼎沒有跟隨，他已經替學子們報了名，最後就看學子們自己的發揮了。

每個學子的心情都十分複雜，這是他們人生的第一次考驗，考進了縣學，意味著他們可以繼續讀書深造，兩年後，要麼去參加發解試，要麼去參加州學考試，可以繼續他們的人生旅程。

如果考不上縣學，大部分人就得告別讀書生涯，或者回家種地，或者外出經商，走上另一條人生道路。

李延慶四人坐在第二輛牛車內，李二也和他們擠在一起，不過李二並不太沮喪，他對眾人笑道：“族長已經給我聯絡好了，如果考不上縣學，我便去安陽書院讀書，兩年後一樣可以參加州學考試。”

安陽書院是私人創辦的學校，屬於和縣學同級的初級學校，遠遠不能和天下四大書院相提並論，不過也是相州比較有名的書院，二十年前由一名退仕官員創辦，李文貴的長孫李楓也是去了那裡讀書。

李二這句話其實是說過李延慶聽的，他心中有點得意，族長可不是隻關心慶哥兒一人，這次族長甚至沒有幫慶哥兒，只幫了自己。

不過李延慶正望著窗外發怔，沒有聽見他的話，李二心中有點失望，又用胳膊捅了旁邊的王貴一下，笑問道：“你祖父應該給你找好關係了吧？”

王貴不屑地哼了一聲說：“那當然，大刀知縣親自批的條子，我的名字已經在縣學的入學名冊上了，老湯也是！”

李延慶已經漸漸從和師父離別的傷感中走出來，他從未聽湯懷提起這件事，便笑著問湯懷道：“老湯，是這樣嗎？”

“我不太清楚！”

湯懷看了一眼李二，語焉不詳道：“我家人讓我專心考試，不要管別的事情，我也懶得多問。”

有李二這個‘外人’在，湯懷顯然不肯說實話，李延慶便不再多問，這時岳飛緩緩道：“聽說這次武技考試是知縣親自主考，考射箭、舉重和跑步，只要兩項合格就能入學。”

四人都坐直身體，驚訝地問道：“之前不是說三項都必須合格才能入學嗎？”

岳飛笑了笑，“應該是州里干涉了，如果三項都必須合格，那麼絕大多數學子都會栽在射箭上，能考上縣學的沒幾個，這就做得太過份了，現在改成兩項合格，實際上只要跑步透過，武技考基本上就沒有問題了。”

湯懷又介面道：“這裡面也有區別，如果射箭一項通不過，那麼以後的武科教頭還是從前老甲蟲，可如果射箭透過，那就是周師傅當武科教頭了。”

不僅王貴和湯懷興奮異常，李延慶和岳飛也悠然嚮往，若能跟周侗學武，也不枉他們參加這次縣學考試。

。。。。。。。。。

眾人依舊住在湯氏客棧，房間早已準備好，眾人正在搬執行李時，李延慶忽然聽見背後有人在叫他，一回頭，原來是二族長李文貴，這倒出乎他的意料。

李延慶連忙上前見禮，自從李文貴卸下了都保正一職後，他便長期待在湯陰縣城，主管李氏在縣城和安陽縣的產業。

這也是他和兄長李文佑的分工，李文佑管土地，他管產業，名義上是族中財產，實際上一大半歸他們個人所有。

李文貴難得臉上露出一絲笑容，“慶兒有時間嗎？我們去吃一頓便飯如何？”