“四百九十臺‘槍騎兵級動力裝甲’，請您過目。”指揮官謙恭低頭，套著黑手套的右手對副官輕輕一招。

副官奮力拉下一張帆布。隨著漆黑的防塵布笨重滑落，一臺銀光閃耀的機械外骨骼脫穎而出。它高達兩米三，光滑鋥亮，垂臂傲立，粗壯的液壓管和龐大的火神機炮，無不炫耀著鋼鐵的力量和科技的權威。背後沉重的蓄電池和彈鼓已經蓋上整流罩，整合成流暢的可替換攜帶式揹包，讓補給更加流暢。而改進的動力裝置讓外骨骼的下肢瘦了一圈，可以更加靈活地進行機動。這顯然是拉雷多機甲的量產升級版。

庫爾曼掏出輕軟的鹿皮，仔細擦了擦眼鏡，優雅戴上，將鹿皮塞入內兜，扶著眼鏡滿意地端詳“槍騎兵”，然後轉身，大步流星往外走，只擲下一句話：“手術必須加快，時間不多了。帶我去看半自動手術艙。”

“是。走這邊。”

此時的北美已經洋溢起了一股憤慨激烈的宣戰浪潮。遊行的隊伍亂糟糟地擁擠在十字路口，高舉著“突擊隊的血不能白流”的標語，堵住了首都的交通。

於是擁擠的大街上密密麻麻停滿了擁堵的汽車。車主咒罵著搖下車窗，大聲催促。車載廣播急切地讀著最新頭條：

“華爾街時報特約評論員表示，這是一場必勝的戰鬥，是時候給狂妄的傢伙一點苦頭吃了！亞洲人骨子裡總有恐怖主義的基因，但是我們要他們知道，我們早就準備好了！來吧，我們的攔截防禦系統會叫他們嚐嚐雞蛋碰石頭的滋味！他們那不堪一擊的經濟很快會被拖垮，那時候就輪到我們來享受勝利的甜美了：更多的投資，更多的崗位，讓廉價的madeinchina見鬼去吧，他們會哭著來購買我們的轉基因大豆和玉米的。哦是的，走著瞧好了！”

衣不蔽體的流浪漢徘徊在擁堵的車輛之間，舉起粗糙自制的牌子“美利堅必勝”，挨個敲開車窗，舉起牌子，請求施捨。

在查理的豪宅裡，特工小心叩開門，對站在視窗的查理說：“上校，白宮的車在等您。”

查理昂頭扯緊領帶，緩緩轉身，步步搖晃地坐回輪椅裡，倒車滑出門去，輕輕說：“我知道。走吧。”

“您的身體恢復的怎麼樣了？”

“好多了。”（未完待續。）

204　戰爭沒有勝利者，無論勝負怎麼判

科林頓夫人看見查理的輪椅時，馬上站起來，緊張內疚地搖頭喃喃道：“我應該相信你的話，上校。真的……我沒想到會這樣，我沒想到上帝之矛會第一時間轟擊那個國家。我沒想到會宣戰……”

“恐怕我已經沒有可以效勞的了。尊敬的夫人。”查理淡淡地說。他環顧了一圈，看見外事國務卿已經鬆開了領帶，軟在圈椅裡低頭扶額，似無顏見人。外事國務卿和科林頓夫人是黨內同伴，所以交談頗多。而總統辦公室裡只有查理和國務卿。

可見總統與外事國務卿私談過以後，決定再聽聽查理的個人意見。她緊張地坐下來，揉著雙手要求：“我希望仔細考慮你昨天的話，上校，事實證明你的危機感比常人更強，更敏銳，馬歇爾說的沒錯，這是歷經生死才磨練出來的老兵直覺。這一次，我會認真聽。”

“昨天是我恐慌發作，服藥之後症狀就消失了。”查理面無表情，“容我冒犯，總統大人，你其實非常清楚後果。無論是您，還是尊敬的顧問們，以及這位高貴的國務卿，你們都經驗豐富，智慧過人。你們很清楚自己在做什麼。但是您依然做出了選擇，不是嗎？接了那通電話之後，您依然做出了選擇。”

科林頓夫人啞口無言，張口瞧了查理一陣，看見這個敏銳的老兵冷漠得像一尊雕塑。總統知道偽裝已是徒勞，只好無奈低下頭，和外事國務卿一樣扶額喃喃道：“這場勝利是一個千載難逢的機會。被動應戰的美利堅會獲得國際支援和輿論正義。同時有可能重新鞏固美元的地位。如果勝利，產生的利益和價值會超過前十年軍事行動的總和。所以在此之前。我需要確定，您昨天推演出來的‘危機’究竟是什麼。會不會威脅到聯邦的勝勢。”

查理沒有回答總統。他袖子裡的手顫了一下，然後慢慢摸住扶手，開始倒車。在逐漸背對總統的時候，查理心如死灰答道：“戰爭沒有勝利者，不管勝負怎麼判。這一點您很清楚，所以我沒有什麼可說的了。”

外事國務卿不同意。他抬頭森森瞧著查理，慍怒道：“你聽上去反而像個綠色環保組織的小妞。這場勝利可以讓美元重回黃金時代的巔峰，討厭的黃皮猴子再也不會爭搶利潤了！想想那時候的光榮！