“當然，我也理解你。你肝不好，易怒是病。所以我才找機會警告你，不要發怒。像維多列奧大人叮囑的那樣，現在是千鈞一髮之際，你要收斂鋒芒，保護自己。戰場上最可惜的，是赤誠的戰士被狂怒矇蔽雙眼，白白犧牲。”

話說完，魏明旭已按下開關。鐵門訇然中開，電梯　裡的柔光投射出來，朦朦朧朧照亮了魏明旭的側臉。

魏明旭面板粗糙，顴骨略高，卻濃眉如劍，下頜如國，面無表情認真打量莊言時，像個顧慮萬千的長輩。

莊言盯著光芒裡的魏明旭，突然張口失聲問：“你怎麼知道天……”

魏明旭失笑搖頭。嬉皮笑臉調侃道：“我哪知道什麼計劃，我只是圖這兒工資多點，能讓我送女兒學鋼琴罷了！博士，我站在懸崖邊上和你說話。你可別推我下懸崖呀！”說著閃身躲進電梯，按著電鈕道：“你快進來，外面的陰風傷身體。”

莊言閉嘴跟進去。抬頭一望，瞧見電梯裡的攝像頭。這才想起，電梯門開的剎那。他們已回到了無孔不入的全影片監視體系之中。而交通監控，尉詡能查，九人團能查，沉默者能查，是最透明的。

所以他附和點頭，笨拙道：“是挺冷的。挺冷的。變天了呢。”

魏明旭關上電梯，抬頭盯著指示屏，哆嗦著搓手跺腳，嘆息答道：“不知道能不能熬過這個冬天啊。”

審判之光開火前的華盛頓特區。

夜幕降臨的白宮，兩名西裝筆挺的特工推著輪椅匆匆走向會議室，走廊燈光通明，只能聽見皮鞋踏在琉璃地磚上的“嗒嗒”聲。

查理面無表情歪在輪椅上，雙手放在腿上，袖子裡的手慢慢摩挲著指節。他變得像個養尊處優的老太監，幹什麼都緩慢無比，靜如止水。他一如既往的冷漠，但是除了面無表情，更多了一層陰鷙。

輪椅開到會議室的橡木門前，特工上前輕輕叩兩下，門開了條縫，一個幕僚隔著門縫打量了查理一眼，拉開門輕輕道：“您遲到了。請快進來。”

兼任保鏢的特工趕緊推輪椅進去。

會議室裡，一大圈人或坐或站，全圍著桌子，在弓腰商討。看見輪椅推進來，這些智囊才紛紛直腰扭頭，注視查理，目光對撞就微微點頭致意。

馬歇爾將軍站在長桌一頭，剪開一支雪茄，正在低頭打火。科林頓夫人本來坐著，瞧見查理進門，才扶桌站起，輕聲憐惜道：“雖然這個主意很糟，但是……但是我們恐怕需要你看看這個。”

“這個主意糟透了。”馬歇爾將軍惱怒地咕噥。

查理的胳膊動了一下，就像老粽子詐屍。然後他慢慢將手移到輪椅扶手上，從袖子裡伸出手指，搓著觸屏電腦，控制輪椅前進。

輪椅載著查理緩緩逼近會議桌，撐著桌子扭頭凝視查理的幕僚、參謀、智囊團紛紛讓開一條道，默契得像抽刀斷水。

查理在會議桌前停下。馬上，至少有四雙手伸出來，合力將一個精緻打磨的木匣子推到查理面前。

這個木盒子顯然是精心挑選過的，鑲著手工金片，像是兩百年前英格蘭金器盛行時的名匠手藝，拿到拍賣行能賣個好價錢。美中不足的是，盒子上沾著點點白灰，玷汙了那漂亮的紅褐色。考究的實木會議桌上也撲了薄薄一層白麵兒，像有人端著麵粉打過噴嚏。

馬歇爾將軍夾著紅亮的雪茄，點著在座的諸人：“我希望你們為接下來這一幕而自豪，綿羊們。”

特工替查理開啟了木盒子。裡面是一個埋在石灰裡的奇怪疙瘩，像個被挖得亂七八糟的生日蛋糕。

“這是什麼？”查理抬頭問。

科林頓夫人吸了口氣，看著查理欲說還休。總統不說話，便全場死寂。只有馬歇爾將軍昂頭抽菸。

“這是什麼？”查理重複。

五星上將嘲弄地剜了智囊們一眼，皺眉哼道：“你們把上校請來，卻沒有人敢回答上校的問題嗎？一群鴿子！”他低頭盯著目光呆滯的查理，感覺上校已經看出端倪了。

“這是艾倫。”馬歇爾將軍長嘆一口氣，走過來凝望查理的臉，溫暖的大手輕輕按在查理肩上，捏住。

查理仔細看了一遍埋在石灰裡的疙瘩。那玩意就像個被劈爛的菠蘿，千瘡百孔，面目全非。

馬歇爾將軍心驚膽戰地端詳查理的表情，緩緩解釋：“他的頭顱被六顆5。8毫米子彈擊碎，經過人工脫水，作為標本寄到了白宮。我們已經在追查物流了，但是抓獲真兇的希望不大。”

查理傻眼了，茫然問道：“這是……