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老管家一拍大腿，道：“六姑娘，您這真是不巧！裡頭剛打完針，現在歇呢！少爺在錢莊裡兌票，離這兒只差兩條街，要不您……”

白芙儂應了聲，便打著手裡一支檀木骨月影紗六角燈籠，轉身出去尋路。王質撩開門簾出來，遠遠看她一身石青色織金錦緞面鵝絨裡子斗篷，底下隱約露出珊瑚紅妝花緞的下襬，踏著一路撒金碎銀似的月色而來，一時看得痴了片刻，而後才想到上去迎她，覆著她的手道：“怎麼這麼冷？”

“出城的人多，趕不上頭一趟車，晚了幾個點鐘”，白芙儂同他沿著街走，道：“伯父怎麼樣了？”

王質皺了眉，長長呼吸一口氣，又深撥出來，嘆道：“中醫說是肝病，西洋醫生看了，又說是胰病。我問他‘胰在哪裡’，他嘰裡呱啦說了一通，咱們都不懂。看這症狀，別是肝、胰都出了問題。”

白芙儂道：“那要好好歇息才好，藥都在吃麼？”

王質道：“如果爸不是出去和人吃飯暴病，興許還不會發作。他這麼半輩子過來，攢的一點錢才剛夠他醫病。現在吃中藥，還打西洋針劑，每天都費好幾十塊。”

“若不是吃這頓飯，也許頑疾還埋在體內沒被發現，來日發作更兇”，白芙儂見他兩眉微皺，隱約很有愁色，便伸手去撫平眉頭，安慰道：“錢是給活人用的，可不就是用來應付這些緊急時候？你去看看天底下，誰沒有得過個大病小病，只是旁人不向你訴苦，你不知道罷了。”

王質被她一說，心裡登時開闊許多，也不覺笑了笑，兩人走到大沽街的時候，他說：“這兒有一家館子，餃子做的很地道，你來沒有吃飯吧？”說著兩人順路往小館子去。

這一天恰不巧去得晚，館子裡的餃子早早賣空，只剩下些鱔魚麵，夠盛出一大碗來。王質端著面走回來，唯恐不慎撒出一點湯水，不夠白芙儂吃飽似的，又親自往裡頭添蔥花、高湯，添了兩小勺的辣醋。

他一抬頭，正看見她朝自己看，眸底似有秋水流顧，揚著臉有一點笑意，臉廓的曲線格外姣好，勒出下巴略圓潤的、精緻的弧度，心中一動，竟不假思索開口，話卻有些失去倫次，道：“天津的時勢也不太好，比北平略好些……我在南開大學發表了，幸得一個月有四十塊的工資。你放心，即使以後比現在更難，只要有我一口吃的，一定顧得你安安穩穩。”

白芙儂看他推了推眼睛，話說得很懇切，心裡也有幾分感動，卻仍笑吟吟地盼他一眼，道：“　顧我？講得你跟我阿瑪似的。真有那麼一天，我也能找事兒做，你怕什麼？”

王質被她說得不好意思，伸手摸了摸鼻樑，無意介面道：“現在外邊只用些女學生，專在女校教西洋書，其他的……”

白芙儂低頭吃了幾筷子面，玩笑道：“那你去找進步的姑娘，她在女校裡教新式的書，你在大學裡教新式的書，豈不很配？”

王質本來老實，立即把她的玩笑當了真，急著分辨連額頭也出了些汗，支支吾吾吐出幾個不成句的詞，許久才找到話題，道：“沈姑娘呢，在家裡好麼？”

白芙儂用筷子挑著浮在麵湯上的蔥花，在筷頭上串成幾個小圈圈：“她上陸家去了，約莫也要過了中秋才回。”

“陸家？陸公館？”

白芙儂朝他“噓”了一聲，王質會意，只坐在一邊等她吃完了面，道：“咱們上外面說話？”

白芙儂跟他出了飯館，一路走到橋頭站定了，才聽他試探似地問道：“燕寧，你幾時上天津來？”

白芙儂扶著橋欄站著，任風吹起斗篷上的帽簷，露出幾綹額髮。王質十八歲就由家裡同她定了親，一直打心底地愛憐珍惜，很盼望她早一日上天津來，以免時移世易，生出其他波折，可一拖再拖，總不敢對她直說。

白芙儂望著橋下水波，因風皺起一片漣漪，幾條絳紅色的珍珠魚順流游去了，心裡有些發悶地想：你不是北平人，你不懂北平的好處。

一想到她得離開熟悉的琉璃廠榮寶齋、熟悉的四牌樓，熟悉的陶然亭和熟悉的楊梅竹衚衕。她一抬眼，看到的不是看了十七年的熟悉的人和物，心裡總有很多不捨，還有很多發慌。

可王質的理由非常充分，他斟詞酌句，很小心地說，一面觀察她的表情：“北平是很好，要是不開仗，我也願意——哪怕另換工作，和你就住在北平。你想想天津罷，也不錯，是不是？一來天津也不遠，如果你捨不得，可以常常搭火車回去；二來等北平形勢穩了，咱們也能回去