”

婉玉羞愧難當，大哭道：“千錯萬錯都是我的錯處，如今我再沒臉活著！”說完站起來捂著臉往外跑，唬得梅書達跳起來攔住道：“姐姐哭什麼？要死也是那些傳了閒話的忘八羔子死，待我把他找出來千刀萬剮給你出氣！”回過頭又對吳夫人道：“母親氣糊塗了，這事兒與姐姐有什麼相干？珍哥兒丟了，姐姐能不著急？一急之下做出什麼逾越禮法的事亦是有情可原的，何況姐姐出去還帶了丫鬟，可見也不是孤男寡女了，是那傳閒話的小人該死，母親又何苦再逼姐姐呢？”

梅書達還未說完，吳夫人便嘆了口氣，又見婉玉哭得上氣不接下氣，心裡愈發難過，暗道：“是了，婉兒雖有不是，也不應全怨怪她，只是二哥自視清高，最是個窮耿直的，因老爺官高，為避嫌都不輕易上門走動，如今婉兒的這樁親定是不成了，如今又惹上這個名聲我這苦命的兒，你遭了大劫回來，我本想這一遭給你尋個良緣，誰知又不成了！”想到此處淚也流了下來，母女二人相對垂淚。

梅書達頗為頭疼，只能按捺了性子，哄著母親和姐姐道：“快些收一收淚，保重身子要緊，若氣壞了自己豈不是讓小人得了意。”又道：“莫要哭了，依我的意思，咱們把嚼舌頭根子的黑心秧子找出來，看他們哭豈不更痛快？”

這一句反倒把吳夫人慪笑了，文杏和採纖聽了也抿了嘴兒笑。婉玉鎮定下來道：“弟弟說得是，眼下最著緊的是將這風言風語制住了，流言蜚語是斬人的刀，舌頭根子底下壓得死人。”

梅書達道：“非但如此，還要把禍頭找出來，有一個殺一個，有兩個殺一雙！”

採纖上前來掏出帕子，一邊給婉玉擦淚兒，一邊道：“恕我多嘴了，前幾日楊家大爺成親的時候，雙姑娘和回姑娘，還有嫁到柯家的菊姑娘都說過姑娘閒話，當時雙姑娘和回姑娘便說咱們姑娘勾搭過那個什麼孫家的少爺。”

吳夫人渾身一震，瞪了雙眼道：“都說些什麼了？”

採纖早就不滿雙生女擠兌自家小姐，當下便將那場大鬧說了，饒是她口齒伶俐，梅燕回如何說，梅燕雙如何說，楊蕙菊又如何說，一樣一樣講得活靈活現，說到自己與婉玉挨打受氣時又誇大了幾倍，又道：“就是雙姐兒說姑娘勾搭孫家少爺，好多人都聽見了，太太不信只管問去。”一番話氣得吳夫人七竅生煙。

梅書達湊到吳夫人跟前低聲道：“當日孫志浩那廝就是押在三堂叔手底下的大獄裡，我瞅著八成是三堂叔回去說了什麼，讓那兩個嚼舌頭的小丫頭片子聽見，否則這樁事秘密得緊，知情人早已都封了口了，聽說原本孫志浩拿在大獄裡還滿嘴胡唚過幾回，幾板子打下去人就立刻老實了，如今只怕是殺死他也不敢亂咬，他一出大獄，爹就派人上門去敲打了一番，沒過幾日他家裡人就送他到福建做生意去了，至今還未回來，旁人誰還敢胡說八道？”

婉玉道：“有樁事我原先不願講的，有一回我聽見那兩姐妹說私房話兒，聽見梅燕雙戀著芳哥兒”

梅書達冷笑道：“這便是了，原來竟因為這個，真是寡廉鮮恥！”

吳夫人越想越是這麼回事，咬牙切齒道：“是了，旁人若想傳這謠言只怕早就傳了，偏偏趕在婉兒要說親的節骨眼兒上傳出來，那兩個小蹄子原就在背地裡嚼過舌根子，挑唆過你舅母身邊的丫鬟，說婉兒為個男人投湖；在楊家時八成又看見婉兒和楊家三小子出去找孩子，這才又編了那樣一番話出來，硬生生要將這親事攪黃了可恨，可恨！”

三言兩語間，事情來龍去脈便對上了，吳夫人猛地站起來高聲喝道：“備馬車！”說完拔腿便走，大聲道：“婉兒留家裡，有娘給你做主，我這就去問個清楚！”

梅書達早就按捺不住了，巴巴的就等著吳夫人這一聲，立時道：“我也去，看哪個敢欺負我母親和姐姐！”說完一溜煙跑回去換衣裳備馬。婉玉隱隱覺得此事藏了蹊蹺，卻也無暇細想，吳夫人早已帶著採纖和文杏乘了馬車直奔梅海洲府上。

卻說梅海洲這兩日犯了鶴膝風正躺在床上讓大夫針灸，冷不防有人來報說他大堂兄的夫人帶著小兒子來了，梅海洲一聽立刻命大夫收了銀針，親自拄著拐上前迎接，遠遠瞧見吳夫人迎面走了過來，風塵僕僕，肅殺著一張臉兒，梅書達和一名大丫鬟左右攙扶，情勢與往日不同，正驚疑間，吳夫人已走到眼前，怒瞪道：“我們家與你有什麼天大的仇怨，為何要往死裡逼我女兒？”

梅海洲一聽此言登時吃了一驚，吳夫人徑直往屋中去，董氏滿面堆笑從屋中迎上前道：“嫂子來了怎不提前說一聲，我們也好